【高知・平良　成投手】

　「スタートは、そういう形で入ってみないか」

　開幕直前、平良成（たいら・おさむ）は吉田豊彦コーチから「抑え」としてのポジションを打診された。越知町杯スプリングトーナメント（３月２６、２７日）の少し前のことである。

　「『お！抑えか。やりたい！』と前向きに捉えられたので。モチベーションは上がりましたね」

　小学生のころ、プロ野球中継で見るクローザーの姿は憧れの存在だった。どの投手も球が速くて、変化球もキレる。派手なパフォーマンスに「すごいなあ」と感じていた記憶がある。

　これまで２年間、主に先発を務めてきた。昨季終盤の２試合で抑えを任され、１セーブを記録している。

　「後ろで投げてみたい」という気持ちは心のなかにずっと持っていた。いざ抑えを経験してみると、それまでやったことがなかったわりにはしっくり来る。

　「先発のときみたいに気負うことなく、淡々とこなせる部分があるので」

　性格的にも合っているように感じる。越知町長杯でも２度、最終回のマウンドに登り、共に無失点と責任を果たした。

　持ち味は１４０キロ台後半のストレートだ。さらに三振に仕留められる速い変化球を磨く。先頭打者を必ず獲ることを心掛けながら、奪三振率を高くしていきたいと考えている。

　アイランドリーグで場数を踏みつつ、１年目で球質が良くなった。２年目で制球力が上がった。３年目、吉田コーチの言う「体のメカニズムとピッチングの関連性」を、徐々に自分の感覚で理解でき始めている。

　「『体をこう使ったら、どこに行きやすい』とか『ここにボールが行くのは体がこうなっているからだ』というのを吉田さんから何回も言われて。実際、自分の感覚でも分かるようになってきたのが去年の終わりからで。『こういうことか！』というのに結びついてきたなと思います」

　香川との今季初戦（１４日、高知）３点のリードをもらって九回裏のマウンドへ登った。

　「ちょっと力んでましたけど。丁寧に、丁寧に」

　初セーブを記録し、高知の初勝利に貢献している。