「フェニックス・リーグ、阪神５－７広島」（１４日、天福球場）

　広島・持丸泰輝捕手（２４）が１４日、みやざきフェニックス・リーグの阪神戦（天福）に「３番・捕手」で出場。１安打２打点の活躍で勝利に貢献した。今季は１軍で自己最多の１０２試合に出場し、下半身の筋力の重要性を痛感。攻守の動きを鍛え直し、勝てる捕手を目指す。

　１軍で痛感した悔しさと課題を胸に刻み、宮崎へと乗り込んできた。持丸が鍛錬の秋を過ごしている。「シーズン中にできないことに取り組めるのが今の期間。しっかり鍛え直して、来季に向かっていきたい」と、大粒の汗を拭いながら、来季への強い意気込みを口にした。

　チームに合流した１２日に２安打２打点といきなり結果を出した。この日は２試合ぶりに「３番・捕手」でスタメン出場。初回１死三塁で先制の中犠飛を放つと、１点リードで迎えた七回２死三塁では、「追い込まれながら良いアプローチができた」と下村のフォークを左前へ。合流から２試合で計５打数３安打４打点と、勝負強さを発揮している。

　今季は１軍で自己最多の１０２試合に出場し、チーム最多となる７６試合で先発マスクをかぶった。飛躍の１年となったが「スタートラインに立っただけ」と満足感はない。チームは４位に終わり、持丸自身も打率・１８３、６本塁打、１８打点。守備でもリーグワーストタイの９捕逸を記録するなど、正捕手奪取までには至らなかった。

　だからこそ攻守において明確な課題を持って、秋を過ごしている。打撃で掲げるのはミスショットを減らすこと。シーズン終盤にかけて直球をはじき返せなくなり、打率が低下。この日も甘い直球をファウルにしてしまう場面が目立っただけに、「結果はもちろんですけれど、内容を求めていきたい」と、気を引き締め直した。

　守備でのテーマは下半身の強化だ。宮崎入り後、倉２軍チーフ兼バッテリーコーチと相談し、シーズン終盤は疲労から足が動かず、スローイングやブロッキングの精度が低下したと分析。「１軍で１年間やって、下半身が大事だと再認識した」。合流初日から早出練習や重点練習で筋肉痛になるほど下半身を追い込み、「バキバキです」と苦笑い。「シーズン中はできないので」と厳しい練習に立ち向かっている。

　「スタメンで出た試合で最後まで任されるような選手になりたい。首脳陣やチームメートからの信頼を得て、勝てる捕手を目指す」と持丸。扇の要としての能力を磨き上げ、真の正捕手へと駆け上がる。

　◆持丸　泰輝（もちまる・たいき）２００１年１０月２６日生まれ、北海道出身。２４歳。１７７センチ、９１キロ。右投げ左打ち。旭川大高では２、３年夏の甲子園出場。１９年度育成ドラフト１位で広島入り。