「広島５－１ヤクルト」（３０日、マツダスタジアム）

　広島は連敗を３で止め、クライマックスシリーズ（ＣＳ）争いに踏みとどまった。初回から打線が奮起。「５番・二塁」で起用された菊池涼介内野手（３６）の右翼線への適時二塁打などで３点を先制。三回までに５点を奪い、逃げ切った。８月最後の試合を勝利で飾り、１１勝１３敗で終えた。残り２９試合。３位・ＤｅＮＡの背中を４・５差で追い、９月戦線に臨む。

　確実に仕留める打撃が、流れを呼び込んだ。初回、ファビアンの中犠飛で先制して迎えた打席。菊池が右翼線への適時二塁打を放つ。「みんなの良い流れに乗れて良かった」。最少得点では終わらせない価値ある一打。チームに勇気を与えた。

　１死一、二塁で出番が来た。小川との対戦経験から、球筋のイメージはあった。加えてプレートを踏む位置が、普段の一塁側から、この日は三塁側に変わっていたという変化も考慮し、対峙（たいじ）する。外角球は、いつもより角度がつく。「（走者が）一、二塁だったしゲッツーになるくらいなら方向性を出して」。狙い澄まし、右翼線へ運んだ。

　「５番・二塁」でのスタメン出場。中軸での起用は５月９日のヤクルト戦以来、今季５度目だ。多く任されてきた２番とは、状況に応じて役割が違うものの、与えられた仕事場で結果を出す姿は、３６歳の底力だ。

　「（打順は）あまり気にしていない。でも、２番の時は『送る』とか『進塁させる』とか、そういうことが頭にある。５番は（走者を）かえさなきゃいけない。難しいですけど、今日はたまたま良かったというだけ」

　チームとして２６イニングぶりの適時打。その言葉が頼もしかった。

　打順を組み替えて臨んだ一戦。新井監督は「５番を打てるのは今、キク（菊池）しかいないので打ってもらいました」と起用理由を説明した上で「実績もあるし、経験もある。頼りになる存在」とうなずいた。

　菊池の一打で勢いづくと、１死二、三塁で佐々木の一ゴロの間に３点目を追加。二回は名原が左前適時打を放ち、三回は坂倉の１３号右越えソロで追加点を奪った。序盤に５本の長短打で５得点。小川を三回でＫＯした。

　８月は２４試合中、２３試合に出場。過密日程の中でスタメンは２２試合を数え、途中出場は１試合しかない。「オープン戦から結果を出さないと使ってもらえない立場。危機感はずっとある」。頼られる存在。胸に抱き続けている緊張感も原動力だ。

　３位・ＤｅＮＡとのゲーム差を４・５として９月を迎える。残り２９試合。「一戦一戦、勝ちに向けてやっていくしかない。可能性がある以上」と前を向いた。経験豊富な菊池の存在と強い覚悟が、勝負どころの打線を強く支える。