「巨人２－３広島」（２３日、東京ドーム）

　広島・秋山翔吾外野手（３８）が同点の八回１死一、三塁で、決勝の左犠飛を放った。巨人戦の連敗は「４」で止まり、８月のビジターゲームは７試合目にして初勝利。１－１の六回には、チームとして４０イニングぶりとなる適時打で流れを呼び込んだ。２安打２打点の活躍でチームを救い、２５日からは３・５ゲーム差で追う３位・ＤｅＮＡを本拠地で迎え撃つ。

　祈る鯉党に、秋山が応えた。２－２の八回１死一、三塁。集中力を高め、堀田の直球を振り抜いた。「前の選手がつないでくれたので、最低限の仕事ができて良かった」。左翼方向への飛球となり、三走・菊池がタッチアップ。勝利を呼び込む左犠飛を決めた。

　前日までの２試合は、いずれも１番で出場。この日は、５番打者として打席に立った。「今日の打順は、サク（坂倉）の後ろというのが、大きかった」。前打者の坂倉が、この回から登板した堀田に対し、５球を投げさせ迎えた打席だった。

　得点機という状況は変わらない。同じ左打者である坂倉の打席を通じて、球筋やタイミングを把握。勝負どころで投じる球種や配球パターンを予測した。「サクがアウト（一飛）になった分も取り返したい気持ちがあった」。後輩の悔しさも胸に準備を整え、最高の仕事をやってのけた。

　若手のサポートにも余念がなかった。自身の打席が終わるとベンチに戻る前に、後ろを打つ佐々木に球筋や見え方を助言。「チームとして、こういうことをやっていくのも大事」。言葉と姿で、勝負の極意を注入した。

　六回１死一、三塁では右前に運び、チームとして４０イニングぶりの適時打をマークするなど２安打２打点の活躍。刺激となったのは巨人・坂本の存在だ。２人は１９８８年生まれの「８８年組」。坂本は四回、左越えソロを放っていた。

　「あれだけの歓声の中で、いつもやっている人間ですから。少なくなっている（同学年の）メンバーの中で、目の前でああいうのを見ると、僕も頑張りたいという思いは、他の選手よりも、もちろんあります」と秋山。同じ時代を駆け抜けてきた存在を、大きな力に変えた。

　この試合まで、８月は敵地で６戦全敗。「関東に応援に来てくださるファンの方たちが、モヤモヤしていたと思う。今日はよかった」。同月ビジター戦の初勝利を呼び込んだ姿に、新井監督は「良いところで打ってくれた。５番で、走者がいる状況で、彼に回ってほしかった。本当に良い仕事だった」とたたえた。

　２５日からは本拠地に戻り、３・５ゲーム差で追うＤｅＮＡと戦う。Ａクラスを狙う上で負けられない。「とにかく上を目指して、ファンの方たちの応援を借りて頑張っていきたい」と秋山。残り３５試合、チームをけん引していく。