「広島２－２ヤクルト」（１日、マツダスタジアム）

　広島は延長１２回、４時間を超える熱戦の末、２－２でヤクルトと引き分けた。２点を追う四回、坂倉将吾捕手（２７）が右越えに反撃の３号ソロを放つと、六回にはプロ初の２番で起用された末包昇大外野手（２９）が同点の７号ソロを左翼席に運んだ。末包は５月１３日・巨人戦以来、約１カ月半ぶりの一発。首位・阪神とは４ゲーム差に広がったが、まだまだ射程圏。熱い戦いはこれからだ。

　ライナーで伸びた末包の打球は、失速することなくフェンスを越えた。勝てなかったが、この一発がなければ負けていたかもしれない。プロ入り初の２番に入った男が、貴重な同点ソロで存在感を発揮した。

　１点を追う六回先頭で吉村の真ん中カットボールを強振した。「当たりは良かったけど角度がなかったので、とりあえず（外野の頭を）越えてくれと思いました」。祈りながら見つめた白球は、そのまま左翼席へ。５月１３日・巨人戦以来、約１カ月半ぶりの一発で試合を振り出しに戻した。

　この日はプロ初の２番でスタメン。アマチュア時代も「記憶にないですね」と話した。「楽しみにしていたんですけど、初回のまずい守備があったので」と、自身の守りに目を向けた。

　初回は１点を奪われ、なおも２死一塁で山田の飛球が右翼に飛んだ。末包は落下地点まで追い付きながら、グラブに収めることができずに適時二塁打となった。「正直、あそこで点を取られていなければ、自分の本塁打が決勝打になったかもしれない。トコさん（床田）に迷惑をかけた」と自戒の念を込めた。

　スタメンで出ている以上は守備も怠ってはいけないと自らに言い聞かせるからこそ「本塁打を手放しには喜べない。しっかりと締めていきたい」と挽回に燃えた。

　新井監督は２番起用の意図に「初回に長打のある選手に必ず（打順が）回ってくるので、相手も嫌だと思うし今年は頑張って四球も取っている。ワンヒットで（本塁に）帰って来られる走力もあるということで２番に入れた」と説明した。

　本塁打が出ない時期が続いたが、末包自身は焦ることなく過ごした。「打球自体は上がってなかった。だけど、打球を上げようと思えば上げられるかという簡単なものではないので。そこは我慢しながら。打撃フォームの面で角度をどうやってつけていけばいいかを考えながら、実戦の中でやっていました」。

　５月の月間打率は・２２４。「いきなりホームランを打てるように、なることはない。その中で６月はマイナスを“プラマイゼロ”にしていって、そこからプラスに積み重ねていく作業だった。それがいい方向に向かったのかなと思います」と末包。上昇の兆しを示した右の長距離砲が夏場の戦いを支えていく。