「巨人４－１広島」（２８日、石川県立野球場）

　広島のドラフト１位・佐々木泰内野手（２２）＝青学大＝が九回に代打でプロ初三塁打を放った。追い込まれながら防御率０・００の守護神、マルティネスの変化球を右中間へ打ち返した価値ある一打。新井監督は「大したもん」と評価した。チームは連勝が止まって３位に逆戻りしたが、将来のチームを担う若鯉は大きな自信を得た。

　敗戦目前で雰囲気を、一変させた。佐々木が左手一本で食らい付いた打球は、きれいに右中間を破った。スタンド全体がどよめきに包まれる中、一気に三塁まで到達。難攻不落の相手守護神・マルティネスから代打でプロ初の三塁打を放ち「自信になりました」と確かな手応えを持ち帰った。

　３点を追う九回２死からプロ初の代打で登場。２球で追い込まれ、３球目はファウル。その後は１５８キロの直球など２球連続でボール球を見極め、カウント２－２から外角低めへのチェンジアップを力強く捉えた。「あの速い真っすぐは頭にあったんですが、何とか変化球についていけたので良かったと思います」と、うなずいた。

　マルティネスはこの試合まで防御率０・００で、２２試合の登板で１０安打しか許しておらず、そのうち長打は二塁打２本しか許していなかった。１６０キロに迫る速球と変化球のコンビネーションで他球団に絶望感を与え、圧倒してきた鉄壁右腕。そんな難敵から、カープの未来を背負う金の卵が今季初めて三塁打を放った。

　２０日・ヤクルト戦に「７番・三塁」でデビューし、ここまで出場５試合は全てスタメンだった。代打は準備段階での難しさを伴うが、１軍定着を目指す男は「自分はどんな打席でも結果を出しに行く立場。代打とかスタメンとかは関係なく、１打席１打席が重要なので必死でやりました」と汗を拭った。

　そんな姿に新井監督も絶賛だ。「大したもんよね。初めてマルティネス（の打席）に立って、そこで三塁打を打つわけだからね」と称賛。続けて「やっぱり打てる幅が広いからから、打ちに行きながら変化球（にバット）が止まる。（そのスタイルは）なかなか練習してそうなるものじゃないので、やっぱり彼の持ち味だと思う」と非凡な打撃能力に改めて目尻を下げた。

　チームの連勝は止まり３位に後退。そんなネガティブな出来事を、ルーキーの一打が和らげてくれた。「本当にああいう（一流の）レベルを見られたというのは、すごく自分にもプラスになります。次は、あのストレートを、はじき返したいなと思います」と目をギラつかせた佐々木。チームに新風を吹かせる男が、力強くまい進する。