「東京ヤクルトスワローズ１３－３広島東洋カープ」（１０日、神宮球場）

　力でねじ伏せたデビュー戦だ。直球は自己最速タイの１５５キロを計測し、落差のあるフォークも威力十分だった。広島・益田が３者連続三振を含む４三振を奪い、２回無安打無失点。大敗の中、完全投球でまぶしい光を放った。

　「良い緊張感の中で自分の投球ができた」

　四回に出番が来た。先頭は村上だ。直球で追い込み、カウント２－２からフォークで空振り三振。プロ入り前、東京ガス時代の練習試合でも空振り三振に斬っており“２試合連続三振”を奪った。

　「素晴らしい打者と良い対戦ができて自信になりますし、（状態が）悪くても抑えられるようになりたい」。手応えを感じ取った６球だった。

　五回も全力で腕を振り抜きツバメ打線を封じた。この日初昇格し、示した存在感。新井監督は「良いものを見せてくれた。投げっぷりも堂々としていた」とうなずいた。

　昨秋ドラフトで３位指名を受け、即戦力として期待されながら開幕１軍を逃した。「夏場まで自分の投球ができなくて焦りもあった」と益田。信念を持って固めてきたフォームなどが、ようやく花を咲かせた。

　「これを継続していきたい。チャンスをいただいたら、その日の１００％の力を出せたら」。救援陣の立て直しへ、新しく、力強い戦力が加わった。

　◆益田　武尚（ますだ・たけひさ）１９９８年１０月６日生まれ、２４歳。福岡県出身。１７５センチ、８３キロ。右投げ右打ち。投手。背番号２６。嘉穂から北九州市大を経て東京ガスでは２１年都市対抗野球優勝、２２年同準優勝に貢献。２２年度ドラフト３位入団。