広島のドラフト５位・河野佳投手（２１）が修正したフォームで１軍再昇格を目指している。４月２１日に出場選手登録を抹消されて以降、インステップしていた左足の使い方をじっくり見直した。球威が戻り手応えがある。２軍では長い回を投げることでロングリリーフと先発のどちらの役割もこなせるように準備をしている。

　フォームを固め直すのが２軍でのテーマだ。河野は「１軍では自分のことが見えていなかった。もう一度、自分を見つめ直しています」と前を向いた。取り組むのは踏み出したときの左足の位置。インステップ解消だ。

　１軍では結果だけにこだわっていた。それでも球速が出なかったり、制球力を欠いていた。知らず知らずの間に、踏み込んだ左足が普段より一足半ほど三塁側になっていたことが原因だった。

　「もっと前でリリースしたかったけどできなかった。カットボールとかの軌道も違っていた」

　左足がインステップしたことで窮屈な投げ方になった。出場選手登録抹消前、最後の登板となった４月１５日のヤクルト戦では最速が１４３キロ止まり。常時１４０キロ台後半を投げ込むが、球威不足は顕著だった。

　同月２１日に２軍再調整が決定。１カ月近くじっくり自分と向き合うことで、本来のフォームに戻ってきた。５月１１日のウエスタン阪神戦では最速１４６キロ。力強い直球が戻ってきた。

　求められる役割にも順応しようとしている。２軍では複数回を投げることで、先発やロングリリーフをこなせるように準備する。春季キャンプ中、新井監督は右腕の適性について「（先発、中継ぎ）両方ある」と話していた。大阪ガス時代にも先発を務めており、長い回を投げることは問題がない。

　即戦力として入団し開幕１軍をつかみ取った。３試合に登板した経験やブルペンでの準備の仕方、勝利だけにこだわる戦いの中に身を置いた毎日に強い刺激を受けた。

　「やっぱり早く１軍で投げたい気持ちが強い。しっかりとアピールをして一日でも早く戻りたい」

　取り戻した球威がある直球のように、１軍再昇格へ力強く進んでいく。

　◇河野　佳（かわの・けい）２００１年８月２３日生まれ。兵庫県加古川市出身。投手。右投げ右打ち。身長１７５センチ、体重８２キロ。小学５年時に広島に移り、中学時代は広島南シニアでプレー。広陵に進学し３年春のセンバツにエースとして出場。卒業後は大阪ガスに進み、２年目に最多勝、最優秀防御率、ベストナインの３冠。２２年度ドラフト５位で広島に入団。