「広島３－４ＤｅＮＡ」（２３日、マツダスタジアム）

　打球の着弾点は、打った瞬間に分かった。チームもファンも待ちに待った、４番のアーチ。広島のライアン・マクブルーム内野手（３１）が今季７１打席目で一時同点となる１号ソロ。「シンプルに、高めのストライクが来れば積極的に（振る）という意識でした」と快音を振り返った。

　１点を追う七回だ。代わったばかりのエスコバーの１５１キロ直球を完璧に捉えた。速球が持ち味の相手左腕から、左翼スタンド上段に突き刺さる一発。「エスコバーとは何回も対戦していて素晴らしい投手。速い真っすぐを投げてくると分かっているので、それに振り遅れないように準備はしていた」。狙い澄ました上で、力と力の勝負を制した姿が頼もしく映った。

　開幕から１８試合ノーアーチ。それでも焦りは全くと言っていいほどなかった。「ホームランというのは、いつか必ず出るモノだと分かっている。シーズンはまだまだ始まったばかりで長い。それよりもチームの勝ちに貢献することを念頭に置いてやっている」と献身的な姿勢は崩さない。

　新井監督も「完璧な、いい本塁打だったと思います」と目を細めた。次戦に向け「しっかり対策して試合に勝つという意識でやっていきたい」と闘志を燃やした主砲。打線の中心として勝利につながる一打を求めていく。