「中日１－４広島」（１１日、バンテリンドーム）

　広島の九里亜蓮投手（３１）が、８回４安打、無失点で今季初勝利を手にした。安定した制球力を武器に、強気に攻めて７奪三振の力投。これで中日相手には５連勝となった。チームは開幕４連敗後、５連勝で新井監督就任後初となる貯金「１」。単独３位に浮上した。

　敵地のマウンドは九里のものだった。八回。代打攻勢で右腕攻略を目指した中日攻撃陣を３者連続空振り三振に斬った。８回４安打７奪三振無失点。攻めの投球でつかみ取った今季初白星だ。

　「チームが連勝していたし流れを途切れさせないように、チームが勝てればいいと思っていた。その結果が０点になってよかった」

　ストライクゾーンで積極的に勝負した。先頭打者の出塁を許した二回無死一塁は、高橋周を高めの直球で二ゴロ併殺打。わずか１球でピンチ拡大を防いだ。２死から連打を浴びて一、二塁となった六回でも同様。ストライク先行で、細川を追い込み二飛に打ち取った。

　これで中日戦は２１年５月８日から９試合に登板し、負けなしの５連勝。竜キラーぶりを発揮した。八回を投げ終えて９７球で降板。攻めの投球を証明する球数の少なさだ。新井監督も「前回登板から反省して修正がしっかりできていた。きょうの投球が彼本来の投球。ナイスピッチング」とたたえた。

　原点回帰して迎えた登板だった。今季初登板となった４日の阪神戦は、４回１／３４安打４失点（自責点２）。四球は６個を数えていた。登板後、藤井ヘッドコーチと言葉を交わした。ストライクゾーンで勝負する投球が持ち味ながら、攻めていないように見えたという同ヘッド。「すごく歯がゆかった。大丈夫かな？と思って放っているように見えたから。自分の球を信じて放りなさい、そこだけ見とくわと言いました」と明かす。

　その言葉に右腕は強く背中を押され、自分の武器を再認識した。気持ちを新たに全力で腕を振り抜き、勝利への道をつくった。

　チームは開幕４連敗後５連勝。今季初の貯金「１」で単独３位に浮上した。「変に気負い過ぎず、自分の投球を表現できれば最低限の仕事ができると思っている。継続してやっていきたい」と九里。チームの５連勝全てで、先発投手に勝ち星がついた。安定した投球が新井鯉の連勝街道を延ばしている。