「オープン戦、ソフトバンク６－１広島」（２４日、ペイペイドーム）

　腰の張りでＷＢＣ日本代表を離脱した広島・栗林良吏投手（２６）が２４日、ソフトバンク戦で実戦復帰を果たした。六回からマウンドに上がり、１回１安打無失点。最速１５１キロを計測するなど、さすがの投球を示した。今後はＮＰＢ球への対応を開幕までの時間で高めつつ、広島の守護神としてファンとの共闘を誓った。

　敵地に「ピッチャー、栗林」がコールされると、スタンドからは拍手が注がれた。カープの一員として上がった復帰戦のマウンド。栗林は握った白球を見つめて、大きく息を吐く。「ブルペンではあまり、ストライクが入っていなかった。だけどマウンドに上がると、ある程度ストライクが取れていた。ファンの方々の力を借りられた」。感謝の思いとともに再出発を切った。

　６日の阪神と侍ジャパンの強化試合以来となる登板。先頭の栗原には初球１４９キロを捉えられて右前打を許したが、その後は落ち着いていた。

　無死一塁でアストゥディーヨをカットボールで一ゴロ。１死二塁と得点圏に走者を進められたが、続くホーキンスはフォークで遊ゴロに料理した。ボール球になったが３球目には、この日最速となる１５１キロをマークした。

　２死二塁では今宮をフォークで投ゴロに打ち取って１回１安打無失点。「ゼロで抑えられたのは良かった」としつつ「ファウルや詰まらせている感じがなかった。まだまだ自分としては、納得していない球はあった」。オープン戦初登板で開幕までに詰めるべき部分が明確になった。それが何よりの収穫だ。

　代名詞のフォークには「自分のイメージするフォークは、もっと鋭く落ちてくれるフォークのイメージ。きょうは少し、ふわっとしたフォーク。投げていてそう感じた」。昨年末からＷＢＣ球への適応に時間を割いてきた中、今度はＮＰＢ球で自身がイメージする球を投げられるかがテーマ。投球を支える宝刀に磨きをかけていく。

　残り期間での調整には「マイナスに考えることは何もない。プラスに考えていきたい」と表情は明るい。新井監督も「安心したという感じ。ナイスピッチング」とうなずいた。

　２５日の状態に問題がなければ、オープン戦最終戦のソフトバンク戦（マツダ）に登板予定。「声出し応援が始まって、すごく力になる。マツダで投げる時は、もっとすごい声援をもらいたい気持ちになった。ファンの皆さまと一緒に戦っていければ」と栗林。プロ３年目の今季、開幕に向け最善の準備を施す。