「ウエスタン、広島８－０オリックス」（２４日、由宇球場）

　昨秋に右肘のクリーニング手術を受けた広島の森下暢仁投手（２５）が２４日、ウエスタン・オリックス戦（由宇）で実戦復帰した。八回から登板し、１回打者３人に計７球を投げ１安打無失点だった。最速は１４８キロを計測。復帰ロードを一歩、進んだ。次のステップは、投球翌日の体の反応などを確認して決めていく。

　森下が思い切り腕を振り抜いた。直球は最速１４８キロを計測。カーブ、カットボールなど変化球も投じた。「少ない球数で終わったけど自分の中ではしっかり投げられた」。実戦復帰を１回７球１安打無失点で終えた。

　八回に登板。福田に初球を中前へはじき返されるものの、杉沢を二ゴロ併殺打だ。最後は太田をカーブで三ゴロに打ち取った。

　「２死を取ってからの４球は全部、球の強さを感じたし、切れもあった」と高橋２軍投手コーチ。球質の高さに目尻を下げた。

　昨秋に右肘クリーニング手術。６日のシート打撃登板後に違和感を訴え調整ペースを落としていた。今後については登板翌日の状態を確認した上で決めていく予定だ。

　１軍復帰への階段を１つ上ったものの右腕は「まだまだだと思う。ここからレベルを上げていきたい」と表情を引き締めた。見据えるのは、１軍で投げることではなく、チームを勝利に導く投球をすることだからだ。

　「実戦に入っていく中で打者と勝負できるかが１軍で投げられるかどうかだと思う。準備をしてチームに貢献できるようにしたい」

　早期の１軍合流を目指しながらも、万全の状態で戻るために、森下は自分と向き合い前へ進んでいく。