「フェニックス・リーグ、広島２－２西武」（１３日、天福球場）

　広島の森翔平投手（２４）が、６回無安打３奪三振無失点と好投した。この日のテーマである右打者の内角へ投げ切ることを実践し、結果を残した左腕。開幕ローテ入りを目指す２年目へ向け、確かな一歩を踏み出した。

　森は力強く腕を振りスコアボードに「０」を並べた。味方の失策や四球で走者をためたものの、後続を打ち取り６回無安打無失点。来季へ向け充実の再スタートだ。

　「課題は（克服）できたと思います」

　相手のスタメンは９人中、右打者が５人。右バッターの懐へ投げ切ることをテーマに置いた。六回１死二塁では長谷川、山田を空振り三振に斬った。カウント球でも勝負球でも狙い通りの投球ができた。手応えをつかみマウンドを降りた。

　「真っすぐもカットボールも投げ切れた球が少なかった」

　内角への制球力向上が飛躍のカギになる。８試合で１勝０敗、防御率１・８９だった今季は、右打者に打ち込まれた。被打率は左打者・２７０に対し、右打者は・３２４だった。先発として結果を出すには“右封じ”が不可欠。実戦を通じ課題を克服していく。

　新井新監督が指揮を執る２年目の来季は、開幕ローテ入りを目標とする。「しっかり（制球などを）磨いてアピールしていきたい」と力を込めた左腕。若手の台頭が先発陣の底上げにつながるだけに、その先頭を走る意気込みだ。

　高２軍監督は「良かったと思う。でも本人は物足りないというようなことも言っていたよ」と目を細めた。飽くなき向上心が、森の成長曲線を伸ばしていく。