阪神戦（２３日・マツダ）に先発する広島・大瀬良大地投手（３１）が２２日、球団のマツダスタジアム５００勝を達成し、逆転ＣＳへ弾みをつけると意気込んだ。０９年の開場以来、本拠地で積み重ねてきた白星は４９９だ。今季、エースは球団通算４５００勝達成を２安打無四球完封勝利で飾った。ＣＳ争いのライバルを封じ、チームに節目の勝利を呼び込み。

　数多くの喜びが「夢の器」に刻まれてきた。０９年に開場したマツダスタジアムは、今年で１４年目を迎えた。積み重ねてきた４９９個の白星。通算５００勝の記念星へ、先発を託されたのは大瀬良だ。エースは静かに闘志を燃やした。

　「なかなか、そういう（登板）機会もないですし、勝てたらいいなと思います。頑張ります」

　今季は節目で大きな仕事をやってのけている。４月２９日・中日戦だ。カープの通算４５００勝に王手がかかった試合では２安打無四球で完封勝利。球団史に名前を刻んだ。

　本拠地初勝利は前田健太（ツインズ）が挙げ、通算２００勝は黒田博樹がもたらした。エースの系譜を受け継ぐ。新型コロナウイルスによる入場制限が解除され、本拠地にはにぎわいが戻った。赤く染まるスタンドを背に、歓喜の瞬間を呼びこみたい。

　逆転でのＣＳ出場へ望みをつなぐためにも負けられない。

　今季の阪神戦は２試合に登板し０勝１敗、防御率４・９１だ。「やっぱり、つながりがある打線だと思う。佐藤君や大山君と、一発というところもある。そういう打者に走者をためて回さないように。しっかりと勝負していけたら」。粘り強く腕を振り、チームを前へ進めていく。

　直近２試合はいずれも六回途中で交代を告げられた。前回１６日・ＤｅＮＡ戦の六回に、ソトに２ランを浴びて一時逆転を許しマウンドを降りた。長い回を投げ抜くことができないもどかしさがある。ただ、悔しさを持ちながらも引きずらず、常に気持ちを切り替え出番に備えてきた。

　だからこそ２３日へ向けても平常心を強調。マツダスタジアムでの投手指名練習を終え「僕がやるべきことをやってチームとして勝てるように戦っていきたい」と言って前を向いた。

　今季は残り４試合。３位・巨人とは０・５ゲーム差だ。一つ一つの白星は色が違う。節目の５００勝で、巨人追走ムードをさらに大きくしてみせる。