「ＤｅＮＡ４－５広島」（２５日、横浜スタジアム）

　広島・森下暢仁投手（２４）が炎天下、７回４失点で３５日ぶりの勝利となる５勝目を挙げた。これでＤｅＮＡには３勝０敗という“ハマキラー”の粘投で、チームは５月７－１１日以来となる４連勝。エース大瀬良に続く右腕の復活星は再浮上へ大きな原動力となる。佐々岡真司監督（５４）は監督通算１５０勝へあと１勝とした。

　栗林から受け取った勝利球に森下ははにかんで見せた。５月２１日・中日戦で４勝目を挙げて以来、３５日ぶりの白星だった。

　初回は佐野から空振り三振を奪うなど三者凡退。最高の立ち上がを見せたが、二回は先頭の牧に２ストライクからのカーブを中前にはじき返された。そこから苦手の大和に先制打を浴びるなど２点を先取される。

　三回に打線が爆発し、一挙５得点で逆転。それでも乗れない。その裏、先頭の楠本にストレートの四球。続く佐野は二塁打で無死二、三塁。牧の内野ゴロの間に１点を返された。このままズルズルいくわけにはいかない。ギアを上げた。味方失策もあり２死二、三塁のピンチとなるが桑原には内角へ１５０キロ直球で見逃し三振。追加点は許さなかった。

　７回９安打４失点。決して納得のいく内容ではない。

　「毎回、走者も出しましたし、うまくいかずに野手に打ってもらって勝った試合。次はしっかりと抑えられるようにしたい」

　反省の弁ばかりが口を突く。それでも勝ったことに意味がある。佐々岡監督は「この１勝はチームにも当然ですけど、森下にとって大きなものだと思います」と話した。

　自己ワーストの４連敗。１カ月以上にも及んだ長いトンネル。森下は悩み苦しんだ。課題は決め球の精度。日々の練習、栗林とのキャッチボールの中で答えを探した。

　「いい感覚、悪い感覚がある。悪くてもやっていかないといけないし、いいと思っても試合では全然良くなかったりする。なんか難しいなと」

　正解は見つかっていないが、諦めることも投げ出すこともしない。座右の銘である『直向き』を肝に銘じて野球に真っすぐに向き合う。だからこそ、どれだけ打たれても、３３・５度の猛暑であっても耐えられた。

　「勝ったけど、内容は変わっていないので。しっかり０で抑えられるようにしたい。いつも通り、準備していきたい」

　今度こそ自身の快投でチームを勝利へと導く。この１勝がきっかけになると信じている。