「広島１－０日本ハム」（３１日、マツダスタジアム）

　こんな勝利が見たかった！広島・床田寛樹投手（２７）が自己最多となる１２奪三振の快投でチームの連敗を４で止めた。８回２安打無失点でハーラートップタイの５勝目。プロ入り通算３００奪三振を達成し、自身にとっての交流戦初勝利もつかんだ。交流戦で先発陣が崩れる試合が続いた中、頼れる左腕が悪い流れを断ち切った。

　勝利だけを信じて耐えしのいだ男に、女神がほほ笑んだ。攻めの姿勢を貫いた床田が、１１８球の熱投で５勝目だ。自己最多の１２奪三振でチームの連敗を４で止めた。「何よりチームの連敗を止められたのが、一番うれしいです」と喜んだ。

　圧巻は最後の八回。１死から浅間を直球で空振り三振に仕留め、続く水野もこの日最速１５２キロでバットの空を切らせた。「全力で投げてあの２者連続三振の真っすぐが、きょう１番良かった」。自画自賛の速球で流れを呼び込み、直後に味方が先制。ベンチで白い歯がこぼれた。

　二回から六回まで無安打投球。直球に威力があり、変化球を低めに集めて三振の山を築いた。奪三振ショーで球場を熱気に包み、相手打線をきりきり舞いさせた。これでプロ入り通算３００奪三振も達成。「８個目（の三振を）取った時から『あと２個ぐらい取りたいな』と思っていた。それ以外は別に何でもいいかなと」と意に介さなかった。

　投手の花形でもある三振への執着は、ほとんどない。「『ここ』という場面で取れればあとは別に要らない。今川君の見逃し三振ぐらいで」と同点の七回２死二塁で、今川にバットを出させなかった場面を振り返った。

　今季はシーズン中でもウエートトレーニングを重視。スクワットでは疲労が蓄積しても重量を最低でも１２０キロに設定している。「今まで、しんどかったら休めたかったけど、それは良くないと分かった。しんどくても今はやろうかなと」。どんな状況でも自分を律し、心身ともに鍛えている成果がマウンドで表れている。

　先週は九里、大瀬良、森下らの先発陣が打ち込まれ４連敗。“投壊”を止めた左腕に佐々岡監督も「きょうは床田に尽きるでしょう。連敗で嫌な空気の中、素晴らしい投球」と最敬礼した。

　床田は「けっこう良かったので７０点。球数も少なくいければ、もっといい」と控えめな自己採点。だがチームの風向きを変えた快投には胸を張っていい。防御率も２・５５でリーグ３位に浮上。５月最後のナイターで、背番号２８の背中がいつもより大きく見えた。