「広島２－１ＤｅＮＡ」（７日、マツダスタジアム）

　劇的な幕切れを迎えたグラウンドで、広島・森下暢仁投手（２４）の笑顔がはじけた。４勝目は逃したが「ゲームをつくることができて、勝ちにつながってくれたのは本当にうれしい」と振り返った。９回を４安打１失点。１１９球の熱投で勝利の下地を整えた。

　八回終了時で球数は１０４球。それでも球の力は衰えない。１死から４番・牧は１４９キロでバットを折り遊ゴロ。続くソトには四球を出したが、５球目にこの日最速となる１５３キロでファウルを奪った。「平均的に球速が出ていた」と納得顔。先制点を献上したが、それ以外はほぼ完璧。打者３３人中、実に２２人が初球ストライクと主導権を握り続けた。

　大型連休でスタンドには多くの子どもたちが詰めかけた一戦。自身は野球漬けの少年時代を過ごし、プロの試合を見に行ったことは「ほぼない」と苦笑い。それでも「いいプレーをしっかり、見てもらえるようにやっている」と、これからも子どもたちの憧れの的として躍動していく。

　これで７試合中６試合でハイクオリティースタート（７回以上自責点２以下）を達成。「先発、中継ぎ陣が役割を考えている結果、こうやってロースコアでも勝てている。続けて同じピッチングができるように」と森下。次戦も安定感たっぷりの投球でチームに好循環をもたらしていく。