「広島紅白戦、白組２－３紅組」（１２日、天福球場）

　広島のドラフト４位・田村俊介外野手（１８）＝愛工大名電＝が１１日、一日限りの１軍練習参加で紅白戦に先発し、“プロ初打席初安打”を記録した。二回２死一塁で遠藤の直球を捉えて左翼フェンス直撃の二塁打。逆方向へあと少しで本塁打という大飛球だった。和製大砲誕生への期待が大きく膨らむ一打だった。

　衝撃的な打球に球場がどよめいた。左打席から乾いた打球音を響かせると、左翼へ伸びた白球は正随の頭上を軽々と越える。フェンス直撃の二塁打。視線を独り占めした田村は、充実感いっぱいに表情を崩した。

　「いい感じに捉えられた。今年中に１軍に出たいという目標がある。第一歩をしっかり切れたと思います」

　この日が日南キャンプ最後の紅白戦だった。１５日からの沖縄キャンプを前に、１軍首脳陣が入団前から評価が高い田村の打撃を見たいとリクエスト。１１日に急きょ練習参加が決まった。

　ドラフト４位の高卒ルーキーは、紅白戦に白組の「７番・左翼」で先発。二回２死一塁からの初打席だった。遠藤が投じた４球目の外角直球を振り抜いた。逆方向への大飛球で高校通算３２本塁打の長打力を発揮。今後への期待が膨らむ“プロ初安打”だった。

　球団関係者は「新人の左打者でいきなり逆方向へあんな打球を打った選手は見たことがない」とビックリ。佐々岡監督も「打撃練習を見たときに違うなと。素晴らしいし、楽しみ」と声を弾ませた。

　若鯉が目指す選手像はパイレーツ・筒香だ。少年時代、ＤｅＮＡで活躍する大砲に目を奪われたのがきっかけだという。「逆方向へ強い打球を打てるのがすごいと思った」。筒香の打撃を研究し、投球を手元まで引きつけたり、軸足となる左足股関節に体重を乗せたりすることを意識する。この日の一打は理想に近い打球だった。

　プロの洗礼も貴重な財産になった。塹江と対戦した２打席目は打ち気を悟られ、スライダーで空振り三振。「打ち始めから体が前に突っ込んでいた」。左翼の守備では三塁へ悪送球し失点のきっかけとなった。打球処理後の何げない送球だったが、改めてワンプレーの重みを胸に刻んだ。

　今回は一日限定の１軍練習参加。１３日からは再び２軍で汗を流す。「１軍で活躍される選手は本当に隙がない。１球で仕留める力は本当にすごい」。緊張感ある１軍の輪に入り手にした収穫と課題。高い潜在能力を示した未来の和製大砲は、全て成長の糧とする。

　【田村俊介アラカルト】

　◆生まれ　２００３年８月２５日。京都府舞鶴市出身の１８歳

　◆サイズ　１７８センチ、９０キロ。左投げ左打ち。外野手

　◆球歴　５歳から共楽少年野球クラブで野球を始め、舞鶴市立中舞鶴小から明徳義塾中へ進学。愛工大名電では入学直後からベンチ入りし、３年夏に甲子園出場。１回戦・東北学院戦に「３番・投手」で先発。投手としては２回１／３を２失点で降板。打者としては八回の右中間ソロなど２安打を放つが３－５で敗戦。高校では最速１４５キロ、通算３２本塁打

　◆５０メートル走と遠投　６秒２、１００メートル

　◆好きな言葉　結果が全て

　◆趣味　釣り。地元でアジ、タイ、サワラなどを釣る

　◆尊敬する人　母校・愛工大名電の先輩、イチロー氏（現マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）

　◆好きな野球選手　パイレーツ・筒香嘉智

　◆好きな芸能人　賀来賢人