「ヤクルト７－９広島」（１日、神宮球場）

　広島のドラフト４位、高卒１年目のルーキー・小林樹斗投手（１８）がプロ初登板初先発したが、３回２／３を投げて６安打６失点で降板した。二回までに味方打線から５点の援護をもらったが、踏ん張り切れず、プロ初勝利は手にできなかった。

　ホロ苦いデビュー戦だった。プロ初登板初先発した小林は３回２／３６安打６奪三振６失点（自責点４）でマウンドを降りた。「良い部分と悪い部分が出た」。１軍のレベルを肌で感じ取り、自身の現在地を知ることができた８４球だった。

　三回に２失点。さらに２点を奪われて迎えた四回１死満塁では一塁手・坂倉の適時失策で追加点を奪われた。直後に佐々岡監督がベンチを立ち、交代を告げた。

　それでもキラリと光るものはあった。直球は自己最速タイの１５２キロを計測。村上からは２奪三振だ。気後れすることなく球界を代表する長距離砲に真っ向勝負を挑み、結果を残した。

　スタンドには智弁和歌山・中谷監督や両親の姿があった。

　父・英樹さん（４４）は晴れ舞台をドキドキしながら見守ると「プロ入りが決まってからずっと（１年目から１軍で投げると）言っていた。口に出すということは（実現できると）いうことなんでしょう」と目尻を下げた。

　村上らを抑えたことも、塩見に押し出し四球を与えたことも、若鯉にとっては大きな財産だ。「打たれた球は全て甘い。この登板をどう次に生かすかが大切になってくる」。飛躍を誓う来季。悔しさを成長の糧としていく。