「プロ野球ドラフト会議」（１１日、都内ホテル）

　「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が１１日、東京都内のホテルで行われ、広島はドラフト１位で黒原拓未投手（２１）＝関学大＝の交渉権を獲得した。最初の入札は４球団競合で隅田、“外れ１位”はヤクルトとの競合で山下を外したものの、“外れ外れ１位”で即戦力を指名。最速１５１キロ左腕はドラ１として１８年・小園、１９年・森下、２０年・栗林に続く活躍を誓った。

　耳を澄まし、目の前のモニターに目をこらした。会見場に響いた「黒原」の名前。極度の緊張で固まった表情は、無数のフラッシュを浴びても崩れない。

　「びっくりしました」。“外れ外れ”とはいえ、想像していなかった１位指名。それでも期待に応えるために１年目からの活躍を力強く誓った。

　「今までのドラフトで１位指名された方がすごく活躍されているので、自分もその波にじゃないですけど、乗っていけるようにしたい」

　大学入学時からドラフトで指名されることを目標とし、待望の瞬間を迎えた。だが、同時に強い責任も感じた。広島では１８年の小園、１９年の森下、２０年の栗林と、近年はドラフト１位選手の活躍が目立つ。この流れを止めるわけにはいかないと、より一層気持ちが高まっている。

　最速１５１キロの直球を軸に、カットボール、スライダー、チェンジアップなど変化球も多彩だ。関西学生野球の今春リーグ戦は、５勝１敗、防御率０・７０で３完封。優勝の原動力となって最優秀選手、最優秀投手、ベストナインに輝き、プロの評価が急上昇した。

　会見では対戦したい打者を問われると、阪神の若き大砲の名前を即答。「佐藤（輝）さんです。大学時代からずっと対戦してきて、打たれた記憶しかない。いつか同じ舞台で対戦できたらいい」。佐藤輝が近大在籍時には２本塁打を浴びており、宿敵へのリベンジを熱望した。

　即戦力左腕として、佐々岡監督の期待も高い。黒原も「入るだけがゴールじゃない。この先、活躍することが目標。１軍で活躍してコツコツ勝ちを積み重ねて、チームの柱と呼ばれる選手になっていきたい」と呼応した。

　会見用に用意された赤い帽子をかぶるとようやく頬を緩めた左腕。広島には一度も訪れたことはないが、すでに思いは膨らんでいる。「ファンの方も多くて、地元の方からも愛されている球団。高校（智弁和歌山）の後輩で林、小林がいる。その２人と一緒に野球ができるのはうれしいです」と胸を躍らせた。大志を抱いて、プロの世界に飛び込む。

　◆黒原拓未（くろはら・たくみ）

　◆生まれ　１９９９年１１月２９日。和歌山県出身。

　◆サイズ　１７３センチ、７７キロ。

　◆投打　左投げ左打ち。

　◆球歴　小１から野球を始め、海南中時代は軟式野球部に所属。智弁和歌山では１年秋からベンチ入りし、２年秋からエース。３年夏には１学年下の林（現広島）らと甲子園に出場。２回戦・大阪桐蔭戦に先発し、５回１／３１失点の好投も敗戦。関学大では１年春からリーグ戦に出場し、関西学生野球リーグで通算１３勝。今春リーグ戦は５勝（３完封）を挙げて、全日本大学選手権出場に導いた。

　◆球種　直球、カットボール、スライダー、シュート、チェンジアップ、カーブ、フォーク。