広島の高橋昂也投手（２２）が２１日、“侍戦士斬り”で今季３勝目を挙げることを誓った。現在、出場選手登録抹消中だが、この日、１軍に合流。カード３戦目の２４日・ヤクルト戦（マツダ）での先発が濃厚だ。侍ジャパンの山田、村上を強気の投球で封じ、チームに勝利を呼び込む。

　強い日差しを浴びながら、入念に体を動かした。汗ばむほどの陽気に包まれたマツダスタジアムで、高橋昂はキャッチボール、ダッシュなどで調整。登板に向けて「自分の投球を第一に、悔いのないよう集中してやっていきたい」と闘志を燃やした。

　相手は、巨人と同率２位で並ぶヤクルト。活発な攻撃陣を迎える上で、特に警戒するのが山田、村上の中軸コンビだ。村上は現在リーグトップの２１本塁打で、山田も同３位タイの１８本塁打。「調子のいいヤクルト打線の中でも、間違いなく格上の方。臆せず、粘り強く試合を作っていけるように」と攻めの投球を貫き、ツバメ打線の“心臓部”を抑えることに腕をまくった。

　ヤクルト戦は今季初登板。山田とは２０１８年に対戦して２打数無安打１四球。村上とは初顔合わせになる。左の強打者と勝負する際は「コースを広く使う」ことを意識する。その上で「配球的に偏らないように、一辺倒にならないように」。両サイドに投げ込み、ヤマを張られないように細心の注意を払っていく。

　前回１３日のオリックス戦（京セラ）では、三回に一挙６失点して２回１／３を６安打８失点ＫＯ。翌１４日に出場選手登録を抹消され、１９日のウエスタン・ソフトバンク戦（マツダ）では３回４安打２失点。中間の調整では「体の調子を見て、自分の状態を整えることが必要」ということを改めて実感した。

　１９年２月にトミー・ジョン手術を受けた経験もあり、肉体面のケアには人一倍、気を配ってきた。股関節や肩甲骨の可動域の状態を念入りにチェック。コンディションを万全に保つことを最優先に考え、長いシーズンを戦っていく構えだ。

　勝ち星を挙げれば、５月１４日・ＤｅＮＡ戦以来、約１カ月ぶり。「一試合一試合、必死に。死ぬ気で頑張っていくしかないと思っています」。侍戦士を相手に力強く腕を振り抜き、久々の白星を手中に収める。