「広島１０－１ＤｅＮＡ」（２７日、マツダスタジアム）

　広島・森下は動じない。大量援護にも背中を押され、ピンチで冷静に腕を振り抜いた。失点はソロ本塁打の１点のみ。８回３安打１失点。打撃では今季初安打初打点も記録し、自身の２連敗を止めて３勝目を手にした。

　「きょうはしっかり真っすぐも投げ切れました。変化球も投げ切れたのが前回より良かったと思います」

　尻上がりに調子を上げた。昨季苦手としたオースティンは３打数無安打２奪三振だ。「ずっと考えていた」。連敗中の２週間は開き気味になっていたフォームを試行錯誤。緩急を自在に操る本来の投球が戻ってきた。

　ドラフト１位・栗林（トヨタ自動車）にも刺激を受けた。新人右腕は２５日・巨人戦で１点リードの九回を３者連続空振り三振。開幕から１２試合連続無失点とし、新人のデビューからの連続無失点記録（ドラフト制後）にあと１に迫った。「自分も頑張らないとけない」。燃える思いを白球に込めた。

　羽月と上がったお立ち台では「きのうの夜『一緒に頑張ろうね』って言って寝たので、打ってくれて本当に良かったです」と言って鯉党を和ませた。間もなく迎える鯉の季節。勝利を届け、もっと大きな笑顔の花を咲かせてみせる。