「オープン戦、ソフトバンク２－１広島」（２０日、ペイペイドーム）

　２点を失った。それでも修正しながら右腕を振った。広島・九里が６回５安打無四球２失点で開幕前最後の登板を終えた。「今までの試合より意図している球は投げられた。真っすぐにしても変化球にしてもある程度制球できた」と力を込めた。

　連打から失点した二回と六回は、いずれも最少失点で切り抜けた。「三振を奪う投手じゃない。結果的にそうなっただけ」。強力打線が相手でも平常心を保つ。二回２死三塁では上林をフォークで空振り三振に仕留めた。

　練習試合を含め、対外試合は４試合全てで無四球だった。「悪いときは際どい所を狙って四球を出している」。今春は腕を振り抜きストライクゾーンに投げ込むことを、これまで以上に徹底した。その成果が出た。

　佐々岡監督はキャンプから個別調整を許可した。「真っすぐを投げ切れている。点は取られたけど悪い内容ではないし、アンラッキーな部分もあった。大地（大瀬良）と九里と、しっかり準備をしてきてくれたなと感じている」。指揮官は信頼を言葉に変えた。

　開幕２戦目となる２７日・中日戦での先発が濃厚だ。九里は「オフシーズンでやってきたことを信じて、自分の投球をするだけ」と闘志を燃やした。準備を整え、８年目のシーズンに向かう。