コンディション不良のため、４試合続けてオープン戦を欠場している広島・堂林翔太内野手（２９）が１８日、マツダスタジアムで行われた指名練習に一部参加した。１９日に本格的な打撃練習を再開予定で、順調なら２１日のソフトバンク戦（マツダ）に出場する見込み。首脳陣はそこで“最終チェック”を施し、開幕１軍入りを判断する方向性を示した。

　重要なピースが埋まるかどうかは、開幕前最後のオープン戦に委ねられることになった。この日、堂林は指名練習に一部参加。全体でのアップに入った後に本隊を離れ、外野でダッシュを繰り返した。その後は軽めのティー打撃に取り組むと、状態について「トレーナーに聞いてください」と多くを語らず、球場を後にした。

　佐々岡監督は「（１９日から）２日間はこっち（広島）に残って、３日目に見てみて判断します」と実戦復帰の日程に言及。チームは１９日からソフトバンクとオープン戦最後の３試合に臨む。敵地で２試合を戦い、２１日は本拠地に移動する変則３連戦。堂林は１９日に本格的な打撃練習を再開する予定で、順調なら２１日の３戦目に出場する見込みだ。

　指揮官は「あした、あさってでどこまでできるか。それを日曜日に判断します」と語り、河田ヘッドコーチも「日曜日に合流できて試合に出られるようであれば、そこで（開幕１軍メンバーに入れるかを）検討することになる」と２１日の一戦を“最終チェック”の場とする考えを示した。そこでゴーサインが出れば、開幕１軍入りへの視界が開けてくる。

　仮に万全の状態が整わず、２１日に欠場した場合、河田ヘッドコーチは「そういう感じになると思うよ。シーズンは長いから無理はさせられない」と開幕２軍スタートの可能性も示唆。「担当コーチ、監督との話し合いになる」と念入りに判断することになりそうだ。

　堂林は９日の阪神戦に「８番・三塁」で先発出場し、１０日は途中出場で１打数無安打。１３日の日本ハム戦からベンチ入りを外れ、１６日からの関東遠征にも帯同せず、４試合続けて実戦機会から遠ざかっている。２１日の出場に蔦木トレーナーは「本人が決めることになると思います」と話すにとどめた。

　最悪の事態を想定して、チームは１４、１６日のオープン戦にクロンを三塁でフル出場させていた。正三塁手の筆頭候補である背番号７が開幕に間に合うか否か。チームの浮沈を握る懸案事項を、慎重な姿勢で見極めていく。