セ・パ両リーグは１８日、１０、１１月の「大樹生命月間ＭＶＰ」を発表し、セの投手部門で広島の森下暢仁投手（２３）が初受賞した。球団新人の月間ＭＶＰ受賞は、９８年の小林幹英以来２２年ぶり４人目。チームトップの１０勝を挙げた右腕はオフの無休を宣言し、来季は今季以上の成績を残すことを誓った。

　自身が思い描いた以上の結果を残し、はにかんだ表情で会見に臨んだ森下は「自分の中でもイメージ以上のことができたので、本当にうれしいです」と月間ＭＶＰ初受賞に声を弾ませた。

　１０、１１月は５試合に登板して４勝０敗、防御率０・２４の好成績を残した。「終盤は一日一日、絶対勝つという思いで取り組んできた。その結果、勝ちがついたので良かった」と白い歯をこぼした。

　ルーキーイヤーの今季、チームトップの１０勝を挙げ、防御率はリーグ２位の１・９１をマークするなど大車輪の活躍を示した。「防御率のタイトルを取りたいなという気持ちでやっていたので、１点台に乗ることができたのは自信になりました」と確かな手応えをつかんだ。

　球団新人の月間ＭＶＰは９０年の佐々岡真司、９５年の山内泰幸、９８年の小林幹英に次ぐ４人目となった。２２年ぶりの快挙に佐々岡監督は「立派な成績。文句がない。素晴らしい。（１年の）最後に取ったのを来年につなげて自信にしてほしい」と賛辞を惜しまなかった。

　目標の２桁勝利を達成し、新人王の最有力候補に挙がる右腕。充実した今季を「本当にうまくいった一年だと思う」と総括しながらも、「来年が心配です。これ以上の成果を出せるのかという心配があるので、勝てるように準備していきたい」と２年目のジンクス打破に向けて気を引き締めた。

　初めて迎えるオフ。「来季はこれ以上の試合をこなさないといけないので、今年以上にしんどくなる。体力だったり、技術だったり、疲れの取り方だったりを学んでいきたいなと思います」と無休でさらなるレベルアップを図る。

　「チームのために勝てるように。これ以上の成績を残せるように頑張っていきたい」と来季を見据えた背番号１８。コロナ禍の特別なシーズンで一気にスターダムを駆け上がった右腕が、来季も投手陣の要としてチームを支えていく。