「広島４－１巨人」（３０日、マツダスタジアム）

　３番に座る主砲が５年連続２０本塁打の偉業に王手をかけた。広島の鈴木誠也外野手（２６）が、１点を先制した直後の五回２死一塁から左越えに１９号２ラン。１３試合ぶりの一撃で４連敗中だった首位・巨人に一矢報いた。残り３４試合。どんなに状況が苦しくても、ファンのために打ち続ける。

　目の覚めるような弾丸ライナーが、左翼席へ飛び込んだ。低く、鋭く伸びていった白球が失速することなく、スタンドに突き刺さる。バットマンとしての意地を込め、勝利への礎を築いた鈴木誠の一振り。これが背番号１だ。「久しぶり過ぎてうれしかったです」と本人も満足そうに振り返った一発が、本拠地を大きく揺らした。

　両軍無得点で迎えた五回だ。１点を先制し、なおも２死一塁で巡ってきた第３打席。１ボールから田口のスライダーを鋭く引っ張った。鍛え抜かれた両腕から放たれた打球が、あっという間に左翼スタンドへ吸い込まれた。

　９月１５日の中日戦（マツダ）以来１３試合ぶりのアーチは、５年連続の２０本塁打に王手をかける一発。「全然打ってなかったので、感覚が分からなかった。何とか抜けてくれという感じで打球を見ていた」。忘れかけていた感触が、自身に絡まった重い鎖をほどいてくれた。

　開幕直後の６月は打率・３４３に５本塁打と、好調な滑り出しを見せた。ただ８月と９月は低空飛行。自身へのふがいなさから、悔しさをグラウンドであらわにする場面も目立った。それでも、もがきながら現状打破への突破口を探し続けた。

　９月２６日のＤｅＮＡ戦では１５４打席ぶりに適時打をマーク。復調気配を漂わせても慢心はない。翌２７日の試合前練習では、打撃練習のローテーションを終えた後にスタンドティーとロングティー。朝山打撃コーチからは「うまく打とうとし過ぎて、手がボールに寄っていくので、もう一回トップから近づかず、最短（距離）でバットを出すように」と助言も受けた。

　佐々岡監督は「誠也らしい弾丸というか、すごい当たりだったね」と舌を巻きつつ、巨人戦の連敗を４で止めた立役者に最敬礼だ。

　好機で凡退するたび、ため息ばかりが耳に響いてきた。だからこそ歓喜に沸く鯉党の声が身に染みた。「たくさんの人の前で打てると頑張って良かったなって思う。これからも皆さんの前で打てるように」と鈴木誠。赤ヘルの金看板を背負う男として、最後まで必死に戦い抜く。