「阪神７－６広島」（１３日、甲子園球場）

　広島は痛恨の逆転負けで今季２度目の同一カード３連敗を喫し、借金は２０１３年以来、７年ぶりの２桁「１０」へ膨らんだ。先発陣の駒不足から“ブルペンデー”として臨んだ一戦。同点の八回に塹江敦哉投手（２３）が陽川に痛恨の勝ち越しソロを浴びて勝負が決まった。１５日からは本拠地に戻って中日と３連戦。地元で流れを変える勝利がほしい。

　打球を追う中堅・大盛が速度を緩めると、広島ベンチには重い空気が漂った。八回２死から痛恨の勝ち越し被弾。マウンドの塹江が必死に悔しさをかみ殺す。敗戦を決定付ける打球がバックスクリーン右に飛び込み、今季２度目の同一カード３連敗。借金は７年ぶりに２桁となる「１０」へ膨らむなど、負の連鎖が止まらない。

　悲劇は終盤の八回。長打力のある陽川に２死無走者から一発を浴びたことが悔やまれる。１ストライクから、塹江が甘い１４８キロを振り抜かれた。佐々岡監督は「一発だけは警戒しないといけない場面。もったいない」と唇をかんだ。それでも「あのポジションは塹江の代わりは居ない」と若き左腕への信頼は揺るがない。

　先発投手の人員不足のため、この日は“ブルペンデー”として薮田を先発させた。初回に４番・鈴木誠の３ランで先制するが、直後に２四球が絡んで１点差に迫られ、主導権を握れず。「短いイニングなのでもうひと踏ん張りしてほしかったんだけどね。なかなかうまくいかないね」と指揮官は力なく嘆いた。

　５－５の五回には無死一、三塁から坂倉の遊ゴロの間に１点を勝ち越し。今カードは２戦で計１得点と打線が沈黙していた。だが２試合連続無安打の主砲が気を吐いた。田中広を２年ぶりに２番で起用し、しぶとい攻撃で計６点を奪った。それでも勝てなかった事実が重くのしかかる。

　塹江は「低めは意識したが、甘くなって本塁打になった」と唇をかんだ。ここまで１３ホールドで勝ちパターンの一角を担う左腕を、責めることはできないが、今３連戦は投打の歯車がまったくかみ合わなかった。

　痛恨の同一カード３連敗で、阪神相手に５連敗を喫したのは１０年ぶり。佐々岡監督は「一つずつ返していくしかない」と必死に言葉を絞り出した。前カードのヤクルト戦で５カードぶりの勝ち越しを決めたが、傷口はさらに痛みを伴って広がっていく。出口の見えないトンネル。現状を変える光がほしい。