「広島５－１ヤクルト」（８日、マツダスタジアム）

　粘り強く右腕を振り抜いた。広島・九里亜蓮投手（２９）が６回３安打無失点で３勝目を手繰り寄せた。８月１０日の中日戦以来、１カ月ぶりの白星。「チームに勝ちがつく投球がなかなかできていなかった。それができて良かった」と胸をなで下ろした。

　安打を許しても四球を与えても根負けしない。２度の満塁を切り抜けた。「変に考え過ぎず打者と勝負をした」。先頭・塩見への四球から全ての塁が埋まった五回は雄平、エスコバーを打ち取った。

　前回１日の中日戦は、七回まで２失点ながら八回に３点を失いＫＯ。途中降板する悔しさを今季一番、感じた試合に違いない。球数は今季最多１４２球を数えていても「特に影響はなかった」。タフネスが武器でもある。いつもと変わらない制球力で勝負した。

　柱として期待されたＫ・ジョンソンと大瀬良が不在という緊急事態だ。大瀬良と同学年の右腕にかかる期待は大きい。佐々岡監督は「九里は同期の大瀬良が抜けて『俺が』という気持ちだと思うし、引っ張ってもらいたい」と力を込めた。

　今季は開幕から一度もローテを外れていないが、シーズンを通じて投げ抜いた年はない。「守りたい気持ちが強い。まだまだレベルを上げていかないと」と九里。残り約２カ月となったシーズンを全力で駆け抜ける。