「練習試合、広島２－３ヤクルト」（２４日、マツダスタジアム）

　広島のドラフト２位・宇草孔基外野手（２２）＝法大＝が２４日、ヤクルトとの練習試合に「１番・左翼」で先発出場し“本拠地初安打”に１盗塁と自身の武器を存分に披露した。ナイターを経験させるためこの日１軍に再合流、すぐさま首脳陣の期待に応えたルーキーは左翼の守備では好返球も見せ、攻守で輝きを放った。１軍生き残りを目指し、さらなるアピールを続けていく。

　カクテル光線が、その背中を鮮やかに照らした。巡ってきたチャンスは絶対逃さない。己が競争を勝ち抜くためには何をすべきか、宇草は十分理解していた。１安打１盗塁に好守備。１軍に再合流したばかりのルーキーが走・攻・守の全てで躍動し、自身の存在感を際立たせた。

　まずは１死二塁で迎えた三回の第２打席。「センター中心に甘い球を振っていこう」という意識で１ストライクからヤクルト先発・スアレスの２球目、スライダーを右前にはじき返した。“本拠地初安打”で好機を拡大させると、続く菊池涼の２球目に盗塁成功。自慢の快足でも魅せた。

　宇草の１軍合流には、首脳陣の狙いがあった。この日は練習試合ながら、ナイターで実施。シーズン中のナイターを想定し、対応できるための機会を与えられたことは、チームからの期待の裏返しでもある。「貴重なナイターに呼んでいただいて、ありがたい」と感謝しつつ「早く慣れたい」と意欲を示した。

　八回の守りでは２死一、二塁の場面で西浦の左前打にチャージして捕球すると、素早く本塁へノーバウンド返球。二走・村上を刺すと、ベンチでチームメートとハイタッチを交わした。課題だったスローイングも「良くなってきている」と手応えだ。

　春季キャンプから１軍に帯同し、オープン戦では打率・４２９とアピールしたものの、２日に２軍降格。全体的なレベルアップに時間を割いた。２軍の練習試合では守備でダイビングキャッチの美技を披露するなど、守備面でもチームに貢献。「いつでも（１軍に）呼んでもらえるように、準備はしています」と鼻息を荒くしながら、己を磨いてきた。

　佐々岡監督も「不安だったと思うけど、しっかりやってくれたと思う」と不慣れなナイターでの活躍に目尻を下げた。自身にとって初の本拠地での一戦。十分な働きを見せたが「まだまだです」と満足感はない。枯れることを知らない向上心が、２２歳の若武者をさらに成長させていく。