「練習試合、中日９－８広島」（２２日、マツダスタジアム）

　広島のドラフト１位・森下（明大）はカーブを巧みに操りながら、中日打線と対峙（たいじ）した。「変化球が良ければテンポも出る。全部につながっている」。１４０キロ台後半の直球とメリハリをつけた投球。自己最長となる６回を８安打２失点にまとめた。

　六回無死一塁でビシエドを迎えた場面。９９キロの遅球で目線をかわし、最後は１４８キロの速球で詰まらせて二ゴロ併殺打。「それが使えたから真っすぐが生きた」と佐々岡監督。カーブの制球に苦しみ、４回７安打５失点だった前回１５日のソフトバンク戦からきっちり修正してみせた。

　楽しみな対戦があった。東京六大学でしのぎを削った中日ドラフト４位・郡司（慶大）との勝負だ。「大学のときはよく打たれた。今回はしっかりと抑えられて良かった」。二回はカーブ、五回は直球で２打席連続見逃し三振に仕留めた。

　相手先発は高校日本代表でチームメートだった小笠原。最高峰の舞台で同学年の選手と戦える喜びを感じ、力に変えた一日だった。

　“プロ初打席”となった三回無死一塁では、送りバントを決めて好機を広げた。「（開幕へ向け）しっかり準備をして結果を残したい」。開幕ローテの一人。本番で白星をつかみ取るためのマウンドは続く。