「ヤクルト３－６広島」（３１日、神宮球場）

　尻上がりに調子を上げた。広島のクリス・ジョンソン投手（３３）が９７球を投げ５安打２失点。５回での交代には悔しさが募るものの、先発として最低限の仕事を果たした。「二回以降はしっかり修正して自分のリズムで投げることができた」と振り返った８勝目だ。

　初回は３連打で失点。さらに２死二、三塁から川端の投手強襲の適時内野安打で２点目を失った。グラブに当てながらも捕球できなかっただけに、唇をかんで悔しさをあらわにした。

　それでも二回以降は崩れない。２死から与えた四球で得点圏に走者を背負った五回も、最後は塩見を空振り三振に仕留め、無失点で切り抜けた。畝投手コーチは「初回は手探りだったけど、そのあとは粘り強く投げてくれた」と目尻を下げた。

　上り調子で勝負の夏場を迎える。５月１１日の阪神戦で白星を挙げて以降、これで６連勝。７月は４戦４勝だ。この日は球数が１００球に迫ったために交代となったが、コンスタントに投球回を重ねている。カード初戦の火曜日を任されているだけに、中継ぎ陣の負担軽減の役割も果たそうとしている。

　「野手が打ってくれて良いサイクルだ。（投打が）かみ合っていると思う」と助っ人左腕。見え始めたリーグ３連覇へ向けて左腕を振り続ける。