「交流戦、ソフトバンク６－２広島」（１６日、ヤフオクドーム）

　負の連鎖が止まらない。広島が２０１５年以来、３年ぶりとなる５連敗を喫した。１点リードの七回、２番手で登板した今村が４点を失い、逆転を許した。打線も四回以降は加点できず、２０１４年以来、４年ぶりの交流戦負け越しが決定。掲げていた「勝率５割」をクリアできなかった緒方孝市監督（４９）は「切り替えてやるだけ」と努めて前を向いた。

　セ・リーグの首位を快走していたカープが試練を迎えた。ソフトバンクとの昨季リーグ王者対決に敗れ、２０１５年以来、３年ぶりの５連敗。投壊に加えて、頼みの打線もチャンスであと一本が出なかった。負の連鎖に陥り、４年ぶりの交流戦負け越しが決定した。

　１点リードの七回、ベンチは６回１失点の先発ジョンソンからセットアッパーの今村にスイッチ。「勝利の方程式」で逃げ切りを図ったが、足攻にリズムを狂わされる。１死一塁から川瀬にセーフティーバントを決められ、続く代打・長谷川勇に同点打を献上。さらに中村晃に勝ち越しの右犠飛を浴び、内川の２ランでトドメを刺された。

　試合後、今村は「うまくいかなかった。１点差だと、この球場なので…」と言葉を絞り出した。連敗中で勝ちパターンの投手に出番はなく、１０日・楽天戦以来のマウンドだった。登板間隔が空いたことに「それは関係ないと思う」と首を横に振ったが、先発が試合序盤に崩れ、大差での敗戦が続いたことが少なからず影響した形だ。交流戦のチーム防御率は１２球団ワーストの５・６７まで悪化した。

　好調を維持していた打線も前夜の千賀に続き、バンデンハークも攻略できなかった。初回、敵失が絡むラッキーな形で先制点をゲット。赤ヘル打線らしく、相手のミスに乗じて一気に畳み掛けたいところだったが、鈴木、新井、西川が三振に倒れ、３者残塁で１点止まりだった。

　３試合連続スタメン出場した新井は４打数無安打。打席に立つたび、大歓声に背中を押されたが、３度の得点機で沈黙した。大阪、博多と続く遠征で疲労も見え隠れする。それでも「悔しいね。何とかしたかった」と唇をかみ「ここで何とか踏ん張らないと」とナインの思いを代弁した。

　「切り替えてやるだけ。連敗しているし、また明日、全員でしっかり連敗を止めて、しっかりとした戦いができるようにする」

　緒方監督はいつものように前を向いた。貯金は６まで目減りし、２位・阪神、３位・ＤｅＮＡとのゲーム差も３・５に詰まった。ここが正念場だ。１７日こそ、連敗を止めて広島に帰る。