広島のドラフト１位・中村奨成捕手（１８）＝広陵＝が１９日、緒方孝市監督（４９）とともに横浜市内で行われた恒例の「セ・リーグファンミーティング２０１８」に出席した。じっくり育てるという球団方針により、開幕は２軍スタートとなるが、体重増を図り、早期の１軍昇格を目標に掲げた。

　新人で１番の大歓声を浴びて、中村奨は壇上に上がった。注目度はナンバーワン。「将来的にはカープの看板選手になって、日本一に貢献できるように。捕手として初のトリプルスリーを達成できるように頑張っていきたいです」。中村奨がマイクを握る度、鯉党から激励の声が飛んだ。

　この日、緒方監督は「打撃センスを感じるし、肩も強くて足も速い」と素材を絶賛しつつ、「まだ体の線が細い。まずはプロの体になること。２軍で一から基礎をコーチに教えてもらって、成長してほしい」と、開幕２軍スタートを明言した。

　体重増へ、既に中村奨はトレーニングと並行して食トレを継続中だ。現在は１８１センチ、８０キロ。当面の目標は体重４キロ増。１日３食の食事に加えて、パンなどの間食を取るように心掛けているという。

　ファームの試合ではプロのスピード、キレを体感中だ。１７日にはウエスタン・リーグ公式戦が開幕。プロ初ヒットを記録し、自慢の強肩で盗塁を阻止した。「バッティング、肩、走塁を平均的にレベルアップできるようにやっています」。今は無我夢中でルーキーイヤーを駆け抜けている。

　「高校の時は先を越された。プロの世界では同じスタートラインに立っているので、先に前に出られるようにやっていきたい」

　同世代の高卒ドラフト１位には日本ハム・清宮（早実）、ロッテ・安田（履正社）ら、注目選手がズラリ。一回り大きくなって、ライバルたちより先に、光り輝く舞台に立つ。