広島の坂倉将吾捕手（１９）が２０日、１軍に合流した。２１日の阪神戦から出場選手登録される予定だ。非凡な打撃センスを持ち、春季キャンプから首脳陣の注目を集めてきた。高卒１年目の野手が安打を放てば、１３年の鈴木以来となる。

　誠也に続け－。期待のルーキーがついに１軍の舞台に立つ。緊張感漂う中、約２時間の練習を終えた坂倉は「あっという間に終わってしまいました」と汗をぬぐった。

　ウエスタンでは９９試合に出場して打率・２９８、１本塁打、３４打点。左打席からのフリー打撃では６２スイング中、９割が中堅から左翼方向への打球だった。「最近、引っかけてしまうことが多かったので、コースなりのスイングを意識しました」。１軍初合流でも自分を見失わず、課題に取り組んだ。

　鈴木の初安打は出場３試合目となった１３年９月１６日の巨人戦。代打で出場し、左前適時打を放ってプロとしての第一歩を踏み出した。「楽しみが９０％。ここまで来て不安だと思っていたら、結果は出ない」。物おじしない精神力は頼もしい限りだ。

　石井打撃コーチは「打てる捕手を目指してもらいたい。守備と打撃の両方で高いところを」とエールを送る。これから過ごす１日１日が、かけがえのない経験になる。次代の正捕手に向け、スタートを切る。