１２日から本拠地でＤｅＮＡを迎え撃つ広島は１１日、マツダスタジアムで投手指名練習を行った。初戦は野村祐輔投手（２８）が先陣を切り、２戦目は中村祐太投手（２２）、３戦目はクリス・ジョンソン投手（３２）が先発する。３７年ぶりリーグ連覇への優勝マジックは「５」。９１年以来、２６年ぶりの本拠地胴上げへ、破竹の１２連勝で歓喜の瞬間を迎える。

　秋風漂う広島の街に、３７年ぶりの歓喜が刻一刻と迫る。本拠地のマツダスタジアムで感動の瞬間を迎えたい。１２日からはＤｅＮＡと３連戦。１４日の最短Ｖを目指して、まずは大黒柱の野村が初戦のマウンドに上がる。

　「しっかり自分の投球をするだけです。できればマツダで決めたいという気持ちはある。まずは一戦一戦、勝っていきたいです」

　プロ入り初の２年連続２桁勝利がかかる大一番だが、個人記録よりチームの勝利が最優先。リーグ連覇に貢献したいという気持ちを前面に押し出した。

　チームは９月に入り、負けなしの９連勝と勢いに乗る。そのうち２試合が劇的なサヨナラ勝利、６試合が逆転勝ちだ。野村は「最少失点で抑えていければ、野手が逆転してくれると思う。相手にビッグイニングを作らせないようにしていきたい」と気持ちを引き締めた。１０連勝を飾り、後輩にバトンを渡す。

　２戦目を託されたのはプロ４年目の中村祐だ。前回６日・阪神戦（マツダ）は自己最長タイの７回を２失点と好投。登板を重ねるごとに成長した姿を見せている。

　苦い記憶を糧にして、先発ローテに生き残った。昨季優勝の試合は大野寮の部屋で１人テレビ観戦。「うれしい気持ちよりも、悔しさの方が大きかった。来年こそは、この輪に入ろうと思いました」。昨年味わった無念を晴らすチャンスだ。

　３連戦のトリを務めるジョンソンは、いつもと変わらずノーコメントを貫いた。キャッチボール、ランニング、ブルペン投球で調整。畝投手コーチは「前回はコントロールを意識し過ぎていた。テンポよく打たせて取るのが一番」と、本来の投球スタイルへの原点回帰を促した。

　２５年ぶりのリーグ優勝となった昨年は、９月１０日に東京ドームで成し遂げた。本拠地でリーグ連覇を飾れば、ビールかけはマツダスタジアムの敷地内で行われる。今年こそ歓喜の瞬間は広島で－。３投手による１２連勝締めで、地元を熱狂と興奮に導く。