「ＤｅＮＡ５－４広島」（２４日、横浜スタジアム）

　広島・新井貴浩内野手（４０）が、右脛骨（けいこつ）骨折で離脱した鈴木に代わって４番で先発出場し、４打数２安打１打点と打線を引っ張った。チームは球団史上初の同一カード３試合連続サヨナラ負けを喫し、優勝へのマジックナンバーが消滅。今季最大の試練を迎えたが、ベテランは下を向かない。残り２７試合に向けて「一戦一戦」と強調した。

　重苦しい空気が充満した試合後、新井は発する言葉を探しながら「これが野球だから」と言った。「一戦一戦だよ、本当に」。バスまでの長い通路。遠くからＤｅＮＡファンの歓声が聞こえてくる。悪夢の３試合連続サヨナラ負けも、ベテランの表情に暗さはない。「気持ちを入れ直して、やっていくだけ」。現実を受け止めつつ、視線を前に向けた。

　負傷離脱した鈴木に代わり、４月２３日・ヤクルト戦（神宮）以来の４番に入った。３点リードの五回には右中間へ適時二塁打。試合中、球団広報を通じて「（一走の）丸がよく走ってくれました。追加点につながるヒットになって良かったです」とコメント。七回も右前打を放ち、４打数２安打１打点。久々の４番で仕事を果たした。

　有言実行の一打だ。前夜、チーム宿舎で骨折が判明した鈴木に「しっかり治せよ」と声を掛けた。４番の重圧の中、奮闘する姿を近くで見てきただけに「一番悔しいのは本人だから。誠也の分までみんなで力を合わせて残り試合をやっていきたい」と誓っていた。

　五回まで効果的に得点を重ねて試合を進めたが、六回以降は打線が沈黙。悪夢は繰り返された。４－４の九回、２死二塁から倉本の小飛球は二塁手前へ。名手・菊池がバウンドに合わせて捕球を試みたが、打球は不規則な回転で体の左側をスルリ。カバーに入った遊撃・田中が懸命にバックホームしたが間に合わなかった。

　前日に続き、抑えを任された中崎は無言を貫いた。３試合連続のショッキングな敗戦。優勝へのマジックナンバーも消滅した。緒方監督は「３試合とも、終盤にああいうやられ方をして負けてしまった」と振り返り、４番について「経験のある人に頑張ってもらうのが基本。今日もいいバッティングをしてくれた」と新井に託した。

　リーグ連覇へ、今季最大の試練だ。ベテランは「終わったことは変えられない。明日の試合に向けて、しっかり準備して、みんなで戦っていく」と話した。本拠地に戻り、チーム一丸でカープ野球を取り戻す。