「広島７－１ヤクルト」（２７日、マツダスタジアム）

　広島の鈴木誠也外野手（２２）が２年連続２０本塁打をマークした。二回に左翼へ豪快な先制ソロ。この一発で主導権を握ったチームは、１０安打で７点を奪い、ヤクルトに快勝した。２位・阪神とのゲーム差は１０のままだが、早ければ８月１日にも優勝マジックが点灯する。連覇へ向けて加速する鯉打線。その中心には若き主砲がいる。

　夜空に映えた鮮やかなアーチが、流れを呼び込んだ。蒸し暑さを吹き飛ばす先制弾。沸き起こる歓声の中、鈴木は涼しい顔で、淡々とダイヤモンドを一周した。

　「塁に出ようと思った。感触的にもよかった。（本塁打で）周りの選手が勢いに乗ってくれた。そういうところがよかったです」

　０－０の二回。先頭で打席を迎えた。ブキャナンの投じた内角低めの速球を強振。左翼・バレンティンが２、３歩動いただけで諦めた打球は、瞬く間に左翼ポール際のスタンド後方に運ばれた。

　節目の２０号は正真正銘の一発だった。前日２７日の巨人戦（京セラ）では初回に左腕・田口から左翼ポール付近へ大飛球。三塁塁審はフェアの判定だったが、半信半疑な顔でダイヤモンドを回った。その後リプレー検証の結果、ファウルと判定され、結局三振に倒れていた。「（投手の）右と左、球場も違いますが、先制点を取りたいと思っていたのでよかった」。１日遅れの“打ち直し”。今回は確実にポールの内側を通した。

　今季から４番に座り、他球団のマークが厳しい中、放った２年連続２０本塁打。球団の日本選手では０８、０９年の栗原（現・楽天２軍コーチ）以来の快挙だ。

　「（２０本は）うれしいですけど、特に本塁打は狙っていない。前を打っている先輩たちがチャンスを作ってくれているので、一発というよりかは打点を意識していきたい」。記録よりもチームの勝利を第一に考えている。その結果、こだわりの打点も７１となり、ＤｅＮＡ・ロペスと並びリーグトップに立った。

　打撃不振で悩みながら結果を残し続ける主砲だが、母校の快進撃が励みになっている。東東京大会で二松学舎大付が３年ぶりに決勝へ進出。２９日に東海大高輪台と甲子園出場をかけての決戦に臨む。「頑張ってほしい。（結果は）気にして見ていました。何とかやってくれるのではないかと思っています」。後輩たちの進撃をパワーに、自らを奮い立たせている。

　早ければ８月１日にも優勝マジックが点灯する。首位を独走する鯉軍団。頼れる４番を中心にこのまま一気に突っ走る。