広島は２８日、マツダスタジアムで今年初のナイター練習を行った。阪神の開幕投手・メッセンジャーを想定し、バント練習用の打撃マシンを通常より約４０センチ高く設置すると同時に、速度も上げて目慣らしした。昨季、メッセンジャーと対戦が少なかった新井貴浩内野手（４０）は「いい練習ができた」と手応えをにじませた。

　新井は真剣なまなざしで“仮想メッセ”と向き合った。「ブルン！ブルン！」。開幕戦を想定し、豪快なスイングを繰り返した。

　「去年もやっていたことだけどね。いい準備をするということ。備えあれば…というでしょ。いい練習ができました」。汗が滴り落ちる表情には、充実感がにじんだ。

　初のナイター練習。阪神の開幕投手・メッセンジャーをにらみ、バント練習用の打撃マシンは通常より約４０センチ高く設置されていた。速度も一段階増しで、関係者によると体感速度は「１５５キロから１６０キロ」に及んだという。石井打撃コーチは「角度は別にして、ナイターのスピード感覚は打撃投手のスピード感覚と違うから」と説明。助っ人右腕攻略へ、チーム全体で準備を進めている。

　不安要素も打ち消した。「開幕４番」が濃厚な新井は、昨季はメッセンジャーに対して４打数２安打の打率・５００。しかし、助っ人先発時にスタメンを外れることが多く、対戦はごくわずかだった。それでも不安はない。「誰が相手だろうがベストを尽くす。結果を出すだけ」とキッパリと言った。「独特の緊張感があるからね。その中でどれだけのパフォーマンスができるか」。３・３１へ向けて心技体を整える。