「広島春季キャンプ」（１６日、日南）

　広島・新井貴浩内野手（４０）が１６日、ランチ特打で６本の柵越えを放った。キャンプ序盤に見せたミート中心の打撃から引っ張るスイングも増え、左方向へ力強い打球を連発した。今後は１８日のオリックスとの練習試合（清武）に出場せず、日南に残ってジョンソン、ヘーゲンズを相手に打席に立つ予定だ。　　　　

　美しい放物線が南国の空を彩った。午後のランチ特打。新井がついにギアチェンジだ。フェンス直撃の打球は２本、柵越えはすべて左方向へ６本を数えた。日南キャンプ最終クール初日。不惑を迎えた主砲が、上々の仕上がりを示した。

　「柵越え？６本もあったの！？全然知らなかった。今日は暖かかったからね。下半身をグイッと使って打っている。一つ段階が上がった？そんな感じかな」

　柵越えの数を聞いた新井は思わず目を丸くした。キャンプ序盤は右方向へミート中心の打撃を徹底。徐々にスイングの強度を上げ、引っ張る打撃も増えてきた。ただ、この時期に求めるのは柵越えではなく「打球の質」という。それでも気温が上がるにつれて、バットは自然と上昇カーブを描いている。

　特打後は室内練習場に場所を移し、マシンと向き合った。直球と変化球を交えた「ミックス」と呼ばれる打撃練習に励み、対投手に向けて感覚を養った。

　１８日はオリックスとの練習試合（清武）には出場せず、日南でジョンソン、ヘーゲンズを相手に打席に立つ予定だ。エルドレッド、丸ら主力が別メニュー調整を続ける中、ベテランの体調は問題なし。順調にステージを駆け上がる大きな背中が、何とも頼もしい。