「日本シリーズ・第５戦、日本ハム５－１広島」（２７日、札幌ドーム）

　中崎が悲劇のサヨナラ満塁弾を浴び、敵地での３連敗が決まった。試合後、バスへと向かう通路で広島のクリス・ジョンソン投手が声を絞り出す。「別にこれと言って、言うことはない」。今季初の中４日登板。６回４安打無失点と好投したものの、チームの黒星に悔しさが募った。

　エースの称号にふさわしい投球だった。連打を浴びて１死二、三塁とされた二回は、田中賢と市川を打ち取り無失点。六回は大谷に左中間を破られたが、最後は代打・矢野をカーブで遊ゴロに仕留めた。中島のように粘り強さが持ち味の打者がいれば、一振りで試合を決められる大谷や中田がいる。異なるタイプが並び一筋縄ではいかない相手を、抜群の制球力で牛耳った。

　２２日の第１戦（マツダ）で１２３球を投げた。初の日本シリーズ登板。その重圧と緊張は計り知れず、投じた球数以上に疲れがあったに違いない。その中でもしっかりと調整を終え、この日は９５球で先発の仕事を終えた。「よく投げてくれた」。畝投手コーチは最敬礼した。

　シーズン中に、来季からの３年契約を結んだ。出来高払いを含めると総額は約１５億円。カープとしては超異例の大型契約だ。「とてもいい条件をもらった。チームに感謝している」。複数年契約後もパフォーマンスは変わらなかった。積み上げた１５個の白星と防御率２・１５の快投がなければ、チームはこの舞台に立つことはできなかったはずだ。

　日本一に王手をかけられた。２８日の移動日を挟み、２９日からはマツダスタジアムに戦いの場所を移して総力戦だ。ブルペン待機については「自分ではわからない」とだけ話した。外国人投手では史上２人目となる沢村賞に輝いた助っ人。体の回復次第で、救援登板の可能性はある。