「セＣＳファイナル・第４戦、広島８－７ＤｅＮＡ」（１５日、マツダスタジアム）

　セ・リーグは広島がＤｅＮＡに勝ち、２５年ぶりの日本シリーズ進出を決めた。この日も１番の田中広輔内野手（２７）が２安打２打点１得点と打線をけん引。４試合１７打席、１２打数１０安打５四球。打率・８３３、出塁率・８８２と驚異的な活躍を見せ、最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。２２日にマツダスタジアムで開幕する日本シリーズでは、１９８４年以来３２年ぶりの日本一を懸け、日本ハムとソフトバンクの勝者と対戦する。

　マツダスタジアムが揺れた。勝利の瞬間、ファンは総立ち。熱気は赤い波と化し、スタンドで大きくうねった。難敵を振り切り、つかみ取った日本一への挑戦権。祝福ムードの中、グラウンドには歓喜の輪が広がっていく。重圧から解放されたＭＶＰ・田中が心の底から笑った。

　１９７５年１０月１５日。４１年前に広島が初のリーグ優勝を果たした日に、球団史上初のＣＳ突破を果たした。

　「ほっとしている。リーグ戦をぶっちぎりで優勝したので、見ている方は、勝って当たり前だと思っていたと思う。その中で勝ち切れてよかった」

　第４戦も田中で始まり、田中で終わった。初回無死は１１球粘って四球。打者が一巡して迎えた２死一、二塁で右前適時打を放ち、一挙６点の猛攻を締めくくった。

　五回２死二塁は三遊間を破る左前適時打。終盤はＤｅＮＡに追い上げられただけに、この８点目が勝利へのポイントとなった。

　今ファイナルＳは４試合で１７打席に立ち、１２打数１０安打５四球。打率・８３３、出塁率・８８２。まさに“神ってる”活躍だった。

　「自分でもびっくりしている。一生に一度しかないと思うので、今日だけこの数字を味わいたい」

　緒方監督も驚きを隠さなかった。「このシリーズ、“神ってた”ね。（過去の１番打者で）あんな活躍を見た記憶がない。過去にいなかったでしょう。キーマンになってくれた。ラッキーボーイではない。素晴らしい活躍だった」。ＣＳ突破の原動力に、最大級の賛辞を贈った。

　不動の１番が短期決戦で見せた圧倒的な存在感。どこから生み出されるのか。「自分が打てなくても勝てばいいし、数字を気にする必要もない。それが合っているんじゃないかと思う」。社会人野球、ＪＲ東日本での一発勝負の経験がプロでも生きた。

　自分の打撃を分析する余裕もあった。「今は自分が思っているものとは全然違う。今はバットをいかに最短で出して、芯に当てるかということしか考えていない」。１番として出塁して、流れを生み出す。菊池、丸につなぐ意識が最高の結果へとつながった。

　ＣＳを突破したが、まだ道半ばだ。２２日からは日本シリーズが始まる。「テレビで見ていた側なので、どんな雰囲気かも分からない。思い切ってやりたい」。頂点は視界に捉えた。さあ、一気につかみ取ろう。３２年ぶりの日本一を－。