「セＣＳファイナルＳ・第１戦、広島－ＤｅＮＡ」（１２日、マツダスタジアム）

　広島は１１日、マツダスタジアムで行われる１２日からのＣＳファイナルＳに備え、同球場で全体練習を行った。３２年ぶりの日本一へ緒方孝市監督（４７）は「我々は挑戦者。恐れる必要はない」と決意表明。シーズン同様の攻める戦いで、まずは日本シリーズ進出切符を勝ち取る。

　練習の合間には時折、笑みがこぼれた。決戦を翌日に控えても、やることは変わらない。相手は今季、１３勝１２敗と互角の戦いを繰り広げたＤｅＮＡ。泰然自若。迎え撃つ気などない。「我々は挑戦者」－と緒方監督が力を込めた。

　「相手は接戦をモノにして勝ち上がってきた。勢いそのままに来る。迎え撃つ気持ちじゃなく、我々は挑戦者という気持ちで。シーズン同様、カープの野球で戦いたい」

　１日の今季最終戦から１０日間で２度の練習試合と紅白戦をこなし、調整にぬかりはない。ただ、相手は負けたら終わりの短期決戦を勝ち抜き、広島に乗り込んで来た。「長いですよ」。待つ身だった指揮官は本音も吐露した。だが一方で、今後の常勝軍団形成の試金石にもなる。

　現行のＣＳ制度が続く限り、リーグ優勝チームには避けられない調整期間。最善を尽くしたが、その是非は「結果が教えてくれる」と言う。「今までにない位置で戦った。この経験が大事になる。やるべきことはやった。恐れる必要はない」。自信を持って決戦に挑む。

　「勝ち星の半分以上が粘り勝ち（逆転勝ち）で取っている。最後まで諦めずに。それ以外はやってないから。短期決戦の野球をやろうとは思っていない」

　巨人対ＤｅＮＡのファーストＳでは、流れが試合を大きく左右した。単純なミス、緩慢なプレーが命取りになる。「思い切って攻めたミスはＯＫ。萎縮することなく、攻める気持ちで戦う」。シーズンでは１２球団トップ、４５度の逆転勝ちを決めた。投手を中心とした守り勝つ野球を軸に勝ち切る。

　初のＣＳ本拠地開催。１勝のアドバンテージに加え、大きな“援軍”が支えてくれる。「入りが大事になる。マツダスタジアムで試合ができることは、それ（１勝）以上のアドバンテージ。力に変えて戦っていきたいです」と指揮官。一戦必勝で三つ勝つ。３２年ぶりの日本一に向けて、一気に駆け上がっていく。