地元で決める！２５年ぶりの頂点へマジックは「４」。広島・黒田博樹投手（４１）が５日、本拠地での優勝とビールかけを熱望した。６日からは中日３連戦（マツダ）。最短Ｖは７日で、達成すれば２リーグ分立後最速となる。歓喜の瞬間は地元ファンとともに迎える。

　歓喜の瞬間が刻々と迫る。２５年ぶりの悲願を目前に、黒田は「選手みんなそう思っている。地元で決めるのが最高のこと。３連戦で決めたい」と強い思いを口にした。６日からは本拠地で中日３連戦。最短Ｖは７日の２戦目だ。

　ドジャースとヤンキースで計３度、地区優勝を経験したが、日本では初となる。「実際そうなってみないと分からない。想像もできない。メジャーでは何回かシャンパンファイトをした経験があるけれど、そういったチャンスに恵まれたのは選手としてうれしい」。プロ２０年目の右腕も心を躍らせた。

　８月２４日に点灯したマジックを一度も足踏みすることなく、減らし続けた。残りは４。「チームの状態はいい。誰がというのではなく、チームが一つになって戦っている。それがいい結果を残し続けている要因だと思う。先輩、後輩というのではなく同じ一つの目標に向かって戦っていく仲間という感覚」と雰囲気の良さを実感している。

　思いは若鯉たちにも伝わっている。昨季、ヒーローインタビュー後に鈴木が、恒例の水かけを仕掛けようとしたが、黒田に水をかけるわけにもいかず断念。自ら水を被った。しかし、優勝のビールかけは別物。「黒田さんに背後からこっそりかけたいと思います」と鈴木。次こそ、先輩に浴びせるつもりだ。

　本拠地で決まれば、ビールかけはマツダスタジアムの敷地内で行われる予定。この場所にはいつも黒田の車が止めてある。「鈴木さん（球団本部長）に車を動かさなくてもいいと言われた。たくさんビールをかけられると洗車しなくてもいいので」とニヤリと笑った。

　今回の３連戦で地元Ｖを達成するには、８日がラストチャンス。１０日からは東京ドームで巨人２連戦だ。マツダでは登板せず、１０日に先発予定の黒田は、チームメートに思いを託す。

　巡ってきた最高の舞台。無駄にするわけにはいかない。最後まで気を緩めることなく突き進む。