「巨人４－６広島」（２５日、東京ドーム）

　逆転のコイじゃ。広島が九回２死から、菊池涼介内野手（２６）の「執念」の同点打、丸佳浩外野手（２７）の勝ち越し打で、両リーグトップ３８度目の逆転勝ちを決めた。５カード連続の勝ち越しで、２位・巨人とのゲーム差は９。マジックを２つ減らして「１８」とした。残り２５試合。気を緩めることなく、一気にゴールテープを切る。

　左翼席のボルテージが一気に上がる。九回２死。土壇場での同点、そして逆転劇。主役は菊池、丸だ。緒方監督は「最高の殊勲者」と称した。マジック点灯翌日の試合でも、ナインに気の緩みはない。つなぐ野球で手にした両リーグトップ３８度目の逆転勝利だ。

　ハイライトは１点を追う最終回。巨人・沢村に対し、代打の松山が中前打で出塁した。犠打を挟んで、続く田中はつなぐ意識の二ゴロで２死三塁。菊池が打席に立った。７日の対戦でも九回、沢村から起死回生の同点弾。予感が漂い始めた。

　「あんまり覚えてない。三塁に走者がいたので、形はどうでもいいと。最後は執念。丸も打ってくれたので」

　追い込まれながらも３球目、真ん中高めの１５１キロをフルスイング。三塁線を襲った打球を、村田が好捕したが内野安打になった。一塁にヘッドスライディングし、塁上で激しくガッツポーズ。再びチームを救った。続く丸は直球を右翼線に運び、菊池が一気に逆転のホームを踏んだ。

　菊池と丸。同級生の２人は昨季、苦い経験を味わった。緒方監督からチームリーダーに指名されながら、菊池が打率・２５４、丸も打率・２４９と低迷。Ｖ逸の要因となった。「昨年は躍動できなかったから。最後までタナ（田中）、キク、マルで引っ張りたい」と菊池。上位に座る同級生トリオで突っ走る。

　つなぐ野球。昨年の秋季キャンプから実戦を取り入れ、攻守に接戦を勝ち切る野球をたたき込んだ。石井打撃コーチらが進塁打の重要性を説き、遠征先でも試合前後は宿舎での素振りを徹底。例えば無死一、三塁なら、併殺打でもＯＫ－とした。意識改革が今季、終盤の強さを支える。

　六、七、八回と１点ずつ差を詰め、最終回のミラクル逆転劇。緒方監督は言った。「これがカープの野球だ」。巨人に勝ち越してゲーム差は９、マジックは１８に減った。「苦しい戦いは続くが一丸で、最後まで諦めず優勝に向かって突き進んでいきたい」と丸。悲願の頂点へ“キクマル”が逆転の広島を支える。