「ヤクルト５－２広島」（４日、神宮球場）

　広島が２戦連続の投壊で、下位ヤクルトに痛恨の連敗。２カード連続負け越しで、２位・巨人との差は６・５に縮まった。７差を切るのは６月１９日のオリックス戦以来、約２カ月ぶり。５日からは本拠地で直接対決３連戦に臨む。１２勝の野村祐輔投手（２７）、黒田博樹投手（４１）の順で登板する予定。主戦２人がチームの窮地を救う。

　スタンドから声にならぬ声が飛ぶ。下位チーム相手に連敗。沈むナインを鼓舞するように「頑張れ」－と、無数の声がグラウンドに飛んだ。２５年ぶりの優勝を前に迎えた最大の正念場。緒方監督は「仕切り直す」とナインの総意を代弁した。

　「チャンスあり、ピンチありの展開だったが。また明日から一戦一戦、戦っていく」

　六回、薮田が山田にダメ押し３ランを浴びた。連敗で２位巨人と６・５差。７差を切るのは６月１９日のオリックス戦以来だ。相手は試合数も４少ないが、指揮官は「ゲーム差を気にしたことはない」と力を込める。一戦必勝で快進撃を続けてきたチーム。地の利を生かして連敗を止める。

　ポイントは投手陣。夏場に入って疲れが見え始めている。先発投手の指標となるＱＳ（クオリティースタート＝６回以上投げて自責３以内）は、７月２８日の巨人戦で福井が記録して以来ない。以降６試合で４５失点。負の流れ、巨人の勢いを止めるべく、先陣を切る野村は自然体を強調した。

　「一戦、一戦、自分の投球をするだけです。ゲーム差は相手もあるので、どうすることもできないですから」

　リーグトップの１２勝右腕は、今季３戦３勝のＧキラーだ。同級生・菅野との対決。この日、神宮の試合前練習では、強めのキャッチボールなどで調整した。前回７月２９日のＤｅＮＡ戦（マツダ）では４回８失点でＫＯ。雪辱に燃えているが、チームは今季３連敗がなく、好データが並ぶ。

　２戦目は黒田が先発する予定。この日はマツダで汗を流した。巨人戦は今季１勝２敗だが、４月２日の対戦で４安打完封勝利。「広島平和記念日」の８月６日、特別な１日となる登板に「いつもと変わらず調整できている。相手がどこでも同じ。目の前の打者、１球に集中して投げる」と気を引き締めている。

　シーズンは残り４２試合。野村、黒田でリメークドラマは阻止する。「きょうの試合を反省してね。また一戦、一戦。マツダで仕切り直して戦う」と指揮官。本拠地で返り討ちにして、巨人に引導を渡す。