「巨人３－２広島」（３日、東京ドーム）

　広島の田中広輔内野手（２６）が、自身３本目となる先頭打者本塁打を放った。初回、田口の初球を左翼席最前列に放り込んだ。チームは２－２の八回に勝ち越しを許して逆転負け。巨人戦は４連敗となり、首位陥落となった。それでもゲーム差は０・５。４日の第２戦で勝利をつかみとり、再び首位に返り咲いてみせる！

　狙い済ました一打に笑みがこぼれた。左翼方向へ舞い上がった白球が、真っ赤に染まった左翼席の最前列に飛び込む。田中にとって３本目となる先頭打者本塁打は、チームでもぎ取った一発と言っても過言ではない。

　「データとこれまでの傾向で、初球は変化球が多いということだった。だから絞って、思い切っていこうと思っていました」

　午後６時１分のプレーボール直後だ。田口の初球、１３０キロのスライダーを迷わず振り抜いた。「いい感じはあったけど、ドーム球場だからね」。そう言って謙そんしたが、力強いスイングでなければ、生まれなかった逆方向への２号ソロだ。先頭打者本塁打は１５年５月１４日・巨人戦（東京ドーム）、翌１５日・ＤｅＮＡ戦（マツダ）での２戦連発以来。初球打ちは初めてだ。

　開幕から不動の「１番・遊撃」を務める。攻撃に好循環をもたらすために「初回の初球は振らない」と決めて打席に立つ。できるだけ球数を投げさせることで投手の情報を集め、後続の打者を優位にするのが狙いだ。それでも「積極的にいく気持ちはなくなっていない。決めた球は打ちにいく」と言い切った。決して受け身にならない。攻める意識を持ち続ける姿勢がある。

　守備では反省を口にした。２－０の四回２死一、三塁で亀井の遊ゴロを捕球ミス。適時失策で１点を与えた。「打球がイレギュラーした」と振り返りながらも「前に落としていれば…」。ジョンソンが好投していただけに、手痛いミスを悔やんだ。

　チームは接戦を落とし、巨人戦は４連敗。２日に立った首位から２位へと後退した。それでも巨人とのゲーム差はわずかに０・５。４日の首位攻防第２ラウンドで勝利すれば、その座に返り咲くことができる。「またあしたですね。気持ちを切り替えて、頑張るしかないです。勝てるように、しっかりと準備していきたい」と前を見据えた。喜びも悔しさもリセットし、田中が新たな気持ちで敵地のグラウンドに立つ。