広島・新井貴浩内野手（３９）が４日、今季のテーマを「目いっぱい振り切ること」と明かした。今季はグリップエンドに小指と薬指を掛け、昨季より指１本分、長く持つスタイルに変更。本塁打こそ出ていないが、実戦では１３打数６安打と好調。３９歳にして新たな進化を目指している。

　高い放物線を描いた新井の打球が、左翼スタンドで跳ねる。エルドレッドら外国人選手との打撃練習でも、飛距離はヒケを取らない。２０１６年シーズンに挑む新打法。２０００安打を目前に控える男が求めたのは、さらなる進化だ。

　「今は（バットを）目いっぱいに持って、しっかり振り切ること。そこにテーマを置いて打席に立っている」

　キャンプから実戦６試合で１３打数６安打の打率・４６２と好調を維持する。その裏に隠されたマイナーチェンジ。昨季より指１本分、バットを長く持ち、小指と薬指の間付近にグリップエンドを掛けた。ヘッドを利かせて遠心力を利用した打法で「大きいのを打ちたい」と大きな野望を胸に秘める。

　プロで生き抜いた１７年の経験、努力の積み重ねで打撃技術は向上。「やろうと思えばポイントを引きつけて、逆方向に打つことはできる」と言う。０５年に本塁打王に輝いたが、昨季は７本塁打。見つめ直したのは、フルスイングの重要性。オフからキャンプを通じて、徹底的に下半身を鍛え直し、バットスイングに重きを置いた。

　今季の新井は長打を求められる役割を担う可能性が高い。実戦では６番、７番で２試合ずつに出場。ルナやエルドレッドが中軸を担うことで、得点圏での打席が多くなるだけに、「飛距離」「強い打球」は不可欠。その意識が好調の裏にある。

　「シーズンに入ればいつも長く持つわけじゃない。状況によって変えていくこともある。例えば１死で三塁に走者がいて、追い込まれたら（バットを）余して打つこともある」

　チームを勝利に導くために、必要な役割に応えていく。あと２９本の２０００安打に加え、史上４２人目の３００本塁打まで１３本。積み上げた実績に関係なく、変化を恐れぬスタイルは黒田に通ずる。「結果も内容も求めながら、状態を上げていきたい。しっかり振り切っていきたい」。２０１６年のテーマは、フルスイング。変化の先に進化を目指す。