「練習試合、広島６－１日本ハム」（２８日、コザしんきんスタジアム）

　広島は２８日、沖縄・コザしんきんスタジアムで行われた日本ハムとの練習試合で勝ち、春季キャンプを打ち上げた。最後に好調をアピールしたのは丸佳浩外野手（２６）だ。２安打を放ち、マルチ安打をマーク。これで今キャンプの対外試合は全７試合に出場し、２２打数１０安打５打点、打率・４５５。昨季は不振にあえいだが、巻き返す態勢は整った。

　抜けるような青空の下で、丸が輝いていた。今キャンプ最後の対外試合。昨秋から取り組んできた新打法で、きっちり２安打だ。復活の兆しを手にした充実の２８日間を、最後は笑顔で締めくくった。

　「実戦の中で結果が少しずつ出てきて、ホッとしている。追い込まれた中でも、いい打撃ができた。まだ、模索するものがある。それを開幕までのあと１カ月で、練習でしっかりとやっていきたい」

　巧みなバットコントロールが戻ってきた。三回無死一塁では、豪腕・有原から一、二塁間を突破。一、三塁と好機を広げ、４点目を呼び込んだ。五回１死二塁でも技巧派左腕・武田勝から右前打。昨季から課題と言われて続けてきた、左足のかかとに体重が乗る悪癖は見られない。若き鯉のリーダーはしっかりと球を捉え、確実にヒットゾーンへはじき返した。

　この２安打で、今キャンプは対外試合７試合で４度目の複数安打をマーク。通算は２２打数１０安打５打点で、打率・４５５。チームは無敗の７連勝を果たしたが、大きな推進力をもたらしたのは背番号９に間違いない。

　１４年に打率・３１０を記録したバットマンは昨季、打率・２４５と不振に陥った。復活を期して昨秋から打撃改造に着手。タイミングを取るために、新たにグリップを上下させた。「フォームよりはタイミングの取り方に一番、不安があった」。無心でバットを振りまくった日々。「今は間が取れている。取り組みを初めて４カ月くらい。これくらいの時期から、ようやく成果が出てくるもの」と東出打撃コーチ。少しずつ前に進み、確信へと変えていった。

　今季も野手の中心に丸がいなければならない。その大きな重圧をはねのける準備を、しっかりと整えてきた。「アウトのなり方もそう。内容はよくなっている。これからピッチャーの精度がもっと上がってくる中でいい打撃をしたい」と前を見据えた。ひたむきに、真っすぐに。悲願へと続く長い道のりを、そのバットで切り開いてみせる。