広島の松田元オーナー（６４）が３０日、デイリースポーツ単独インタビューに応じ、２５年ぶりＶをファンに誓った。さらに３年ぶりにＢクラスに低迷した今季の反省、来季リーグ優勝を狙う手応えを語った。カープの総帥が考えるキーマン、描く理想のチームとは…。いでよ和製大砲－。カープ愛に満ちた言葉を、たっぷりとお届けする。

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　－優勝を目指した今季は、３年ぶりＢクラスの４位。悔しいシーズンになった。

　「われわれとしては今年こそ優勝を、という思いが強かっただけに、４位という成績は非常に悲しかった。それも最後の最後に４位が決まった状況。いかに自分たちが弱いか、いろんな部分で弱いかが、痛切に感じられた年だったように思う」

　－主催試合の観客動員は球団史上最高２１１万２６６人を記録。

　「たくさんのお客さんに来ていただきながら、それだけの人を失望させてしまい、情けない思いがある」

　－さまざまな要素がある中、優勝をする上で足りなかった部分とは。

　「それは、やはり見ても分かるように、打てないことだろう。まず、バットに当てるということができてない。右方向に打つとか、進塁打を決めるなど。今年に関して言えば、そういうチームバッティングが、ほとんど出ていなかった。ストライク球に手が出ない。そういう状況をなんとか、打破しないといけない」

　（続けて）

　「だが、正しい方向に行っているなと思うのは、秋のキャンプであれだけ一生懸命、バットを振っていたこと。さまざまなシチュエーションを考えながら、ゲーム形式でやってきている。ああいった練習は、必ずどこかで成果が出てくる可能性があるように思う」

　－チーム編成をしていく上で「短期的な視点と、中長期的な視点に分けて考えている」と言われる。中長期的なもので言えば、若手長距離打者の育成だ。

　「それはわれわれがついつい、怠ってきたものでもある。過去、日本人の４番打者というのは、ある意味ではつくられた４番打者でもある。言葉は悪いが、辛抱してつくってきた４番打者と言える。それを今、怠っているというのはある。もしくは、それにふさわしい打者を獲得していないのかもしれない」

　－可能性のある選手を２軍で、辛抱して４番に固定していく。

　「例えば昔、栗原（現楽天）が２軍にいる時に、１軍の４番が新井だった。栗原にはチーム状況も考えながら、打点を稼ぐ４番になりなさいと。そういう４番に仕立てあげようとして、みんなが一生懸命だった。カープにはその土壌がある。それが今、２軍で誰が打つのだろう…というと、明確ではない。どんぐりの背比べ状態になっている。エリートではないが、誰かを育成しないといけないと考えている」

　－今ドラフトでも、球団方針が明確に反映された。

　「青木（陸外野手、ドラフト７位＝山形中央高）の獲り方というのは、過去の経験を踏まえてやってみようということ。彼を４番に置いて育てていくというのも、考えるべきではないかと。そういった意味の獲得だった」

　－１位の岡田（明丈投手＝大商大）、２位の横山（弘樹投手＝ＮＴＴ東日本）は来年、１５勝を埋めるピースになってほしい。

　「われわれの中では結構、実戦的な選手が獲得できたのではないかと考えている。どのポジションで、何勝してくれるかは分からないが、即戦力として活躍してくれるのではないだろうか」

　－「短期的なもの」で言えば、外国人選手の補強になる。

　「やはり、そうなるだろう。そのために野手は３人をそろえた。エルドレッドの残留に、ルナとプライディの獲得。これについてはヨシとして、考えないといけないと思う」

　－外国人選手は４月以降も含めて、入れ替えも検討している。

　「抑え投手候補のジャクソンを獲得して一応、形がついた。あとはそれぞれの外国人選手が、２月にキャンプに来てみてどうか。その後、また他の選手の獲得を…ということは考え得ることだ。シーズンの途中までは、理想の支配下登録選手６８人で走りたい。そうでないと、何かいい話があった時に、とっさに動けなくなる」

　－外国人選手も例年以上に、シビアな目で見極めていく。

　「そうなるだろう。今は１５勝エースのピースが欠けている状態。そこを、どうやって補っていくのか。当然、新人を含めて全体で埋めていかないといけない。全体とは何か。そのためには抑えやセットアッパーを、充実させていかないといけない。１人、いい選手を獲得するというのも当然、考えていくだろう。だが、それが難しい場合には、全体の厚みを増やすことで、トータルが充実していくと考えている」

　－エース前田について、ポスティングシステムを利用しての大リーグ挑戦を容認した。

　「以前から本人が行きたいと、言い続けてきたのも理解している。昨年、早い段階で（認めないと）彼の望みをシャットアウトした。この１年間、エースらしい振る舞いと、エースらしい活躍をしてくれたら、みんなの理解も高まるのではないかと考えていた。彼はこの１年間、素晴らしい振る舞いと、成績を残した。だから、いいんじゃないかと」

　－戦力を考える上では痛いが、逆にチームの活性化につながるという考え方もできる。

　「うまくハマってくれればと思う。黒田がメジャー移籍した時に、前田が頭角を現してきたように。ただ、そのポジションに、ポッと出てくる選手はなかなかいないだろう。だからこそセットアッパーの位置で、誰か出てきてくれたらと思っている」

　－来季のカギを握るポジションになる。

　「一岡あたりが、やってくれたら。今年、抑えを務めた中崎が、どの位置にくるか分からないが。中崎とジャクソンの前にセットアッパーとして、一岡が戻ってきてくれたら大きい。後ろの２イニングを３人で回せるようになれば、いい形ができるのではないか。これに今村や、場合によっては岡田が後ろに回れば、岡田も含めた５人。われわれとしては、一岡の復活が結構なキーになると考えている。ただ、厳しいようだが、今の状態ではダメだ。春のキャンプでどれくらいの状態か。今年良くなかった分、何か変わらないといけないだろう」

　－一方で、黒田が現役続行を決めた。

　「これは大きい。すごく助かった。ウチには将来、エースになるような存在がいるわけだから。今から入団する選手も含めて。彼らが見る黒田、彼らと練習する黒田。特に大瀬良とキャッチボールしてほしい。大瀬良がそういう気持ちを持って、向かって行くべきだろう。江夏さん、大野。黒田、大竹。キャッチボールをすることによって、必ず若い選手が伸びてきている。そういう姿を見せてほしいと思う」

　－今後、育成部門の強化については。

　「現時点で、選手を増やすことはない。ドミニカのカープアカデミーから、バティスタと、メヒアという内野手が２人、秋季キャンプにも参加した。あの２人が春のキャンプでどうか。体も大きいし、おもしろそうだ。もうそろそろ（カープアカデミーから）自前の野手選手が出てきても、いいのではないかと思っている」

　－最後に、来シーズンの目標は。

　「これは当然、優勝しかない。優勝するためにどうすればいいか、常に考えながらチーム編成を行っている。現在、中心になって動いているのが外国人選手の部門。いつもインパクトを与える、誰が見てもすごいな…という選手を獲得する努力を続けている。プライディはある程度やるだろう。あとは投手２人がどの程度、安定した力を出してくれるのか。常にルイスやジョンソンといった、インパクトを与える選手を獲りたいと考えている」