広島・中崎翔太投手（２３）が１５日、広島市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２４５０万増の４２００万円でサイン。今季は、シーズン途中から抑えに抜てきされ、チームトップの６９試合に登板し、０勝６敗２９セーブ。充実感の一方で６敗を悔やみ、来季の無敗を強く誓った。

　球団の期待を肌で感じた。中崎は決意に満ちた表情で会見場に現れた。２４５０万増の４２００万円で更改。「１年間戦ったことを評価していただいた」。うれしさと同時に、責任感を強く持った。

　「（勝てば３位になれた）最終戦がすごい悔しかった。忘れることはない。僕の６敗がなければ首位に立っていたのではないか」

　ずっと胸に引っかかっていた。シーズン途中から抑えに抜てきされ、球団では２００９年の永川勝以来、６年ぶりとなる日本選手２０セーブを達成。チームトップの６９試合に登板し、０勝６敗２９セーブ、防御率２・３４と奮闘したが…。

　心を晴れやかにさせなかった６つの敗戦。「僕が負けなければ、チームは負けない。負けをゼロにする」と強い覚悟を明かした。鈴木球団本部長は、来季も抑えとして活躍を期待。「後ろで最後まで投げてくれたことは評価するが、失敗をなくしてほしい」とゲキを飛ばした。

　「２イニング行けと言われたら行くつもり。（中崎が）出てきたら大丈夫だと、言われる投手になりたいです」と中崎。背番号も５６から２１に変更された。２５年ぶりの優勝へ、鯉の守護神が無敗で頂点に導く。